胰腺癌典型徵狀多出現於晚期，故早期診斷十分困難，但到晚期才接受治療的效果並不理想，故患者死亡率很高。能夠接受手術切除腫瘤的患者不足一成，倘不接受手術，七成患者將不能存活多於六個月。即使接受手術，術後存活超過五年的患者亦不足5%，可見胰腺癌是一種擴散迅速且惡性極高的腫瘤。
中醫學以臨床表現把胰腺癌歸類為「積聚」、「黃疸」、「伏梁」、「脾積」等範疇，整體脾虛氣虛、局部氣滯血瘀、痰濕毒聚。在治療方面，中醫以緩解控制徵狀、減輕病痛、提高患者生存質量及延長帶瘤生存期為目的。
中醫提倡手術患者長期服用中藥，以提高五年期存活率。中藥健脾和胃、益氣養血治本，可以改善患者體質、增強抵抗力，以達到較好的術後效果。患者若同時在化療過程中採用中醫治療，可延長存活期及改善化療所帶來的副作用，如骨髓抑制、胃腸道反應等。
中醫治療胰腺癌多以益氣健脾以扶正，祛痰化濕、行氣活血、解毒及軟堅散結以祛邪。早期以祛邪為主，中期攻補兼施，後期多扶正為原則。胰腺癌的中醫或中西醫結合治療充分運用中、西醫各自優勢，達到減少不良反應、增強療效的目的。
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香港大學李嘉誠醫學院 中醫藥學院助理教授 曹克儉博士