烏坎村的村民自治，凸顯中國農村基層的嚴重問題。取消人民公社後，黨組織的力量再不能有效地控制農村基層。特別是以市場經濟之名，中央財政亦無力支援基層，鄉鎮村等縣以下的基層基本失控。情況回歸到解放之前，如三、四十年代費孝通研究鄉土中國時指出，政府力量限於縣，縣與農村形成對立，政府派出的差役只是非經常性，農村的控制力量集中於氏族乃至土豪劣紳手裏。
八十年代後期，中央曾在鄉村推行民主選舉，想以村民自治對抗土豪劣紳和氏族勢力，但即使美國福特基金有所資助亦不普及。
首先，在經濟較發達的農村，基層直接選舉受既得利益勢力抵制。既得利益勢力控制了鄉村政權，掌握土地，自然不願出現民主選舉。其次，南方村落多由氏族主宰。若村落以氏族為主，氏族的封建勢力不會放手讓族人自由投票；若多族共住，大族必然欺壓小族，選票更成為大族壟斷鄉村政治權力的手段。
此外，選舉避不開金權政治，賄選普遍，暴力干預無日無之。村民自治、民主選舉效果不彰，政府對基層的政治控制根本不存在，出現問題時才從縣政府或以上派工作組或公安進駐整頓。可是，作為中央與農村接合的縣政府往往變成地方勢力的保護傘，抗衡民眾與上級政府。
市場經濟與小農社會的結合，使基層的失控牽連更廣。烏坎村的自由民主選舉只可解一時之困，未必可以從根本上進行農村的體制重建。
陳文鴻