化療藥物殺死癌細胞之餘，正常細胞也會受波及，引致脫髮、嘔吐和白血球急降等副作用。所以化療常以周期形式進行，即每次化療後要讓身體休息兩至三周，待白血球自然回升後才再繼續。但不少病人擔心復原較慢，導致化療要調減劑量或延期，影響療效。
一名乳癌病人原準備接受下一期化療，但白血球仍處於低水平，化療需要延期。她很焦慮道：「沒可能吧！我感覺很好，根本沒有任何不適。」我解釋說：「白血球好比身體的長城，太平盛世，你不會感到它重要。但當有外敵入侵時，缺少它保護就不行了。你若繼續化療是很危險的」。
她有點沮喪的道：「我天天都依足別人說，煲『花生衣』飲的，怎知還是要『留班』！」「我不肯定這些民間食療的效用，但中醫朋友說，『花生衣』只是針對血小板下降。化療對白血球的影響較大，因血小板不足而要延期只佔少數。」
她接着表示：「我每天還有飲昂貴的癌病專用奶粉呢！廣告說它可增加白血球數量。」我說：「這些含精胺酸和奧米加三脂肪酸的奶粉，有研究指可令接受頭頸癌或食道癌手術的病人減少傷口感染，但對於其他癌症病人，卻從來沒有研究指它可顯著增加白血球數量。權威的美國營養學會亦不建議進行化療或電療的病人進食這些特別奶粉。如胃口不佳，一般的營養奶其實已很足夠了。充足睡眠、均衡養分和適量運動都對復原都有幫助，但最主要還是要視乎你個人本身的體質了。」
下周再談可增加白血球的針藥。
香港防癌會
東區醫院臨床腫瘤科
顧問醫生游子覺醫生