「千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面」，造價逾一千三百億元、被形容為本港史上最貴基建的機場第三條跑道計劃，終於到了需要拍板的時候。機場管理局昨日公布諮詢結果，聲稱得到七成三民意支持，已正式向政府建議興建第三條跑道。運輸及房屋局局長鄭汝樺則稱，明年第一季會有定案，其後再啟動環評、設計及融資等程序。
機管局早前拋出《香港國際機場二○三○規劃大綱》，提出兩大方案，一是雙跑道系統，即在現有規模下擴建客運大樓及停機坪，預計需要耗資四百二十五億元；二是三跑道系統，即在現時兩條跑道以北填海興建第三條跑道，預計需耗資一千三百六十二億元。
機管局解釋，方案一的擴建工程完成後，可令本港機場每年的客運量增至七千四百萬人次，貨運量增至六百萬公噸，飛機起降量約四十二萬架次，但到二○二○年，機場客貨運能力將達到飽和，屆時航運發展將會停滯不前。而根據方案二興建第三條跑道，香港機場每小時可處理飛機起降量一百零二架次，即每年實際最高容量逾六十萬架次，可以應付直至二○三○年或以後的預測航空交通需求量，可以鞏固本港機場作為全球其中一個最重要航空樞紐的地位。
事實上，雖然機管局當時拋出兩個方案進行公眾諮詢，但取向已十分明顯，結果得償所願，七成三民意支持興建第三條跑道，一成一認為應該維持現狀，表示中立的則有一成六。此外，八成人同意或非常同意機管局必須盡早決定機場的未來擴建方案。這樣的結果其實並不令人意外，正如我們之前指出，環顧周邊地區，上海與新加坡早就擁有三條跑道，廣州更有意拓展第五條跑道，香港現在才來規劃已經慢了幾拍。最新數據顯示，今年一月至八月，機場客運量較去年上升百分之六，飛機起降量增長一成一，按此增長率推算，增建跑道似乎已無可避免。
不管黑貓白貓，能捉老鼠就是好貓。興建第三條跑道也好，擴充現有設施也好，只要能令香港保持競爭力，任何方案公眾都樂見其成。問題是，港府過去推動大型基建，往往眼高手低，無疾而終，這次躊躇滿志興建新跑道，會不會又是好事多磨，不能不令人擔心。
興建第三條跑道，除了耗費龐大資金，而且涉及環保問題，當局能不能釋除公眾疑慮，將成為工程能否順利展開的關鍵。眾所周知，第三條跑道需要填海六百五十公頃，海洋生態及水質勢必受到影響，而日後也會帶來空氣污染和噪音等問題。環保團體強調，當局必須先解決環保問題，包括對大嶼山其他發展項目的影響，以免步英國希思路機場後塵，興建第三條跑道的計劃因環保問題引致民眾極力反對，最終不得不擱置。實際上，當局在諮詢前沒有先進行環保評估及設計工作，可謂本末倒置，令人擔心隨時重蹈港珠澳大橋覆轍。
一事不謹，即貽四海之憂；一念不慎，即貽百年之患。興建第三條跑道事關重大，並非普通基建可以相提並論，既不能議而不決，拖泥帶水，也不能草率拍板，敷衍了事，否則一旦淪為「超級大白象」，必將帶來無窮後患。