金正日的去世，或許可看作北韓以至東北亞政治格局大變的起步點。金正日在生之時，北韓正處長期危機。七八十年代之前的石化工業化在石油危機以及蘇聯解體之後瀕臨崩潰，特別是農業過於依賴石化製品的化肥與農藥，一旦來源短缺或價格飛升，由工業化農業再轉回傳統有機耕種大不容易。但九十年代初金日成去世，金正日上台，雖然危機重重，北韓並沒有如蘇聯那樣解體和經濟崩潰。此中金正日對美對南韓的高超外交手段，外人評之為不可靠，效果卻是把美韓玩弄在股掌之中，且爭取了大量的南韓援助和投資，有利於控制國內危機。
金正日一直心儀中國式的經濟改革，此所以創設經濟特區，與南韓現代企業合作得頗為成功。新義州特區卻所託非人而失敗，然經濟自由的發展在國內正起着靜默的革命。北韓在華有幾十萬「脫北者」、難民、僑民。近年中朝邊境已出現大量的跨境貿易，其中致富者不少；去年推行幣制改革，目的應在打擊私商貿易者及他們手持的大量現鈔。改革不成，改革主持者更被判死刑處罰，反映着朝野上下推動經濟自由化的勢力強大。今年出租羅津港碼頭給俄羅斯與中國，與中國合建經濟特區等，可見經濟改革和自由化的趨勢加劇。
金正恩上台應有一番新風氣，主要是趁機把老一輩官員退掉，使黨政軍有新一代的大調整，經濟改革和自由化的政策肯定會加快推行。金正恩上台才是真正的世代更替！