今之日本是美國在亞太區的一個重要盟國。雖然日本國內長年有右翼人士發表反美言論，但日本、美國在這幾十年來，始終維持友好關係，緊密合作。
早前日本政府發表的調查顯示，對美國「有親近感」和「感覺到親近」的日本人增至八成二，是該項調查三十多年來最高的水平，而「沒有親近感」和「感覺不到親近」的受訪者只有一成半左右。日美之間的友好關係，可以追溯至一八五三年的「黑船來航」事件。
一八五三年，美國海軍准將馬休．佩里率領四艘艦船，共載炮六十三門，駛入江戶灣（今東京灣）浦賀海面。佩里帶着美國總統米勒德．菲爾莫爾的國書向江戶幕府致意，要求日本開國並通商。由於那些軍艦是黑色的，日本人稱之為「黑船」。黑船的出現令江戶城一片混亂，日本自此發生莫大的騷動。
一年後，日本被迫跟美國簽訂《神奈川條約》，除了開放通商，亦需劃地給美國人居留，以及給予美國最惠國待遇，這是日本近代被迫簽訂的首條不平等條約。不過，事件令日本見識了西方國家先進科技和強勁軍備，激起圖強決心，向荷蘭訂購蒸汽軍艦觀光丸，設立海軍學校，創立新式海軍。事件亦令國內日益不滿守舊的幕府制度，間接造成日後的明治維新，令日本踏入現代化階段。
因此，日本社會在明治之後，大多認同美國促使日本走向現代文明。前首相伊藤博文在佩里登陸處寫下「北米合眾國水師提督佩理上陸紀念碑」；今日神奈川縣仍有紀念該事件的「黑船祭」。
何志平