朋友最近例行身體檢查，選擇了一個包括多種「癌指數」的貴價套餐，他很高興地說：「所有癌指數都正常，但每年驗一次是否足夠呢？」
有些腫瘤會產生一些特殊生化物，可在血液中偵測得到。這些「腫瘤標記」常被稱為「癌指數」，可用於癌病的診斷和治療評估上，但須配合相關的Ｘ光造影或其他檢查，方能發揮效用。不同癌病有不同的腫瘤標記，例如前列腺癌的前列腺特導抗原（PSA）、大腸癌的癌胚抗原（CEA）、肝癌的甲胎蛋白（AFP）。
不過，很多癌病根本沒有任何標記，有些腫瘤標記亦可出現在多種癌腫上，例如大腸癌的癌胚抗原在部分肺癌和乳癌病人中亦可能會增高。
腫瘤標記不應隨便被用作普查，原因是很多腫瘤標記的靈敏度都不高，即使已確定患癌的病人，體內的「癌指數」也不一定會上升，又何況是早期的癌病呢？此外，「癌指數」輕微上升也不一定代表已患上癌病，例如良性前列腺肥大也可導致PSA上升，長期吸煙可令CEA上升，盤腔炎和良性卵巢囊腫亦可令CA125升高。
政府對這類「驗身套餐」缺乏監管，除浪費金錢外，也可能會帶來虛驚一場。目前只有少數人士需考慮定期驗「癌指數」，包括肝炎帶菌者作甲胎蛋白測試 （需配合肝臟超聲波檢查）和鼻咽癌患者家屬接受EB病毒測試 （需配合鼻咽內窺鏡檢查）。
香港防癌會
東區醫院臨床腫瘤科顧問醫生游子覺醫生