心臟病在香港最常見致命疾病中居第二位，其中冠心病是引致死亡的主要原因。冠心病是由於膽固醇積聚於冠狀動脈內壁，令動脈收窄以致阻礙血液的供應。故此，控制和降低血液中的膽固醇是預防心臟病的關鍵之一。
人體可以透過肝臟自行製造膽固醇，而在日常飲食中亦可透過動物性食物攝取膽固醇。在正常的情況下，身體可以自行調節膽固醇的水平，可是在某些情況下，例如不良的飲食習慣或踏入更年期的婦女以致雌激素減少，都可導致膽固醇過高。傳統降膽固醇的方法包括藥物，避免進食動物性食物脂肪和適量運動。但近年興起了使用植物固醇來控制膽固醇，由於其結構和一般的膽固醇非常相似，因此在腸道中會與膽固醇產生競爭，阻止膽固醇在腸道中的吸收，從而有效降低血液中總膽固醇以及低密度膽固醇。
植物固醇是來自植物，多種榖類、堅果、豆類、蔬果等均含小量的植物固醇，由於食物中的植物固醇含量並不多，所以單單攝取食物中的植物固醇是很難足以有效降低膽固醇的。故此很多歐美國家已經普遍地將植物固醇加入應用於塗抹麵包的奶油和食油中，在香港很多大型超級市場亦可找到。不過，大家仍然要注意用量，因為任何一種食油，攝取過量也會導致肥胖和令血脂上升的。
香港中文大學營養研究中心
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