課本招標又爛尾 降低書價枉吹水

本港教科書昂貴,而且年年加價,早已備受非議。教育局曾擺出「玩鋪勁」的姿態,迫令書商分拆教材,可惜書商根本不賣帳,無奈之下,教育局只好以「招標」宣戰,詎料出師未捷身先死,招標制度問題多多,極可能爛尾收場,令人啼笑皆非。

教育局○八年已要求書商分拆教材出售,書商卻虛與委蛇,根本無意配合,經過數年拉鋸,最終談判破裂,降低書價的承諾成為泡影。面對市民的強烈質疑,教育局煞有介事成立了一個工作小組,研究透過招標出版教科書,可惜事與願違,工作小組發現,招標涉及當局無限量資助中標者,而中央印製教科書,更恐被人批評「洗腦」,工作小組認為此路不通,惟有急轉彎,建議教育局放棄招標制度,改為引入更多競爭對手,從而減低書價。不過,對於如何引入更多競爭對手,當局茫無頭緒,坐而論道,教科書減價恐怕再次淪為空談。

事實上,書商將教師教材連同學生課本綑綁出售,以致書價一年高過一年,這種做法明顯有違用者自付的市場原則。消委會資料顯示,中小學教科書自○四年以來年年漲價,七年累積漲幅高達百分之二十四;本港小學中英數三科平均書價,是廣東省的九點三倍,台灣的四點八倍及新加坡的近兩倍,不可謂不驚人。事實證明,本港教科書市場早已被嚴重扭曲,不是一個正常的自由市場,因此,社會上要求當局加強監管,降低書價的呼聲一浪高於一浪。

眾所周知,教科書是一般家庭無可避免的開支,書價不斷上漲,對基層市民造成極大負擔。港府以「大市場、小政府」為名,長期對教科書市場放任不管,若非社會怨氣愈來愈大,當局根本懶得插手。遺憾的是,弱勢政府百事哀,不管當局如何聲色俱厲,如何擺出一副強硬的姿態,依然無法令出版商屈服,書價年年增加,家長歲歲叫苦。

說來實在可笑,教育局足足花了三年時間,先後成立兩個工作小組,從不同方向研究降低教科書價格,到頭來卻一事無成。教育界人士一語中的,當局處事脫離現實,目標和方案存在明顯落差,導致自陷困局,進退失據。

本來,引入招標或改為中央出版教科書,不失為一個有效控制書價的方法,例如內地及新加坡等地均由政府統一編製教科書,一直行之有效。然而,南橘北枳,在其他地方行之有效的辦法,到了港府手中,便問題多多,動輒得咎。正如立法會議員所言,當局在降低書價問題上舉棋不定,左顧右盼,只懂不斷開空頭支票,卻又無力兌現,教育局變成「空話局」。

萬般皆下品,惟有書價高,這已成為香港獨特的現象,既無奈,又可悲。歸根究柢,皆因港府欠缺承擔,大者不能,小者不為,連降低教科書價格的承諾也屢屢落空,還能指望他們做甚麼大事呢!