對於兒童自閉症，不少家長仍存有許多疑問，借此專欄解釋一下。
自閉症是一種發展障礙症，其表現徵狀主要分為社交、行為及語言/溝通技術上。患者在出生後兩、三年內徵狀最為明顯，據統計，約0.8%的兒童有機會出現不同程度的自閉症徵狀，例如與他人缺乏情感交流、語言能力較同齡兒童明顯較差、未能善用表情或身體語言表達感受，或是過於專注在某特定物件或行為上等。
許多家長以為，患上自閉症的兒童，智力一定較差，但事實不然︰以亞氏保加症（自閉症其中一類）的患者為例，他們的智力及對某幾類科目的掌握度，可能較一般同齡兒童更佳。
暫時來說，還未有藥物用於治療兒童自閉症，但若發現子女出現專注力失調或上述的自閉症徵狀，還是應盡快接受兒科或精神科醫生的診斷。
若證實患此症，醫生及心理學家可透過循序漸進的行為治療模式，包括指導患者學習適當行為、增加他們的語言及溝通技巧等，讓他們在心理及社交上逐步重拾正軌。
我們知道，家長要照顧自閉症兒童，身心都可能面對極大壓力。希望透過這篇文章，鼓勵他們繼續加油︰事實上，許多經治療的自閉症兒童，最終都是可回到主流學校，繼續學習的。
香港兒科醫學會兒科專科醫生陳作耘
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