身體的重要器官例如大腦及五官等，集中在體積相對較細小的頭、頸位置，不論是外露的皮膚還是內在的黏膜，均有機會出現癌症。黏膜上的癌細胞更有機會由鼻腔或口腔一直延伸至胃部。大部分的癌症都是鱗狀細胞癌，而其他的種類則包括唾腺腫瘤及肉瘤等。
除一些細小腫瘤或對放射性物質比較敏感的腫瘤（例如鼻咽癌）外，大多數頭、頸部分的癌症都需要用大型的外科手術切除。手術後難免會影響器官日常的運作，包括說話、吞嚥、呼吸、味覺、視覺及外觀等，影響程度視乎腫瘤的位置而定。因應手術涉及的範圍，醫生會為每位病人度身訂造不同類型的修復項目，使手術部位盡量回復正常運作及原好的外觀。
為縮短傷口的愈合時間及避免引發潛在的併發症，病人應在手術前小心控制身體狀況，如監控糖尿病、營養狀況及先處理好受感染的部位等。在考慮採取何種重建方法前，要仔細分析手術位置，以決定需要回復甚麼功用及選擇使用甚麼皮瓣。
自體皮膚移植、組織擴張術及局部皮瓣移植已足以應付細小及簡單的傷口。範圍較大、情況較複雜或曾接受電療的傷口則需用身體其他部位的組織作游離皮瓣，較常使用的部位是胸大肌和大腿外側的肌肉。除組織外，亦有骨頭的填補手術，幫助修復各手術部位。
香港大學李嘉誠醫學院外科學系臨床助理教授 陳汝威醫生