經歷過阿富汗戰爭和伊拉克戰爭的美國，已將戰略眼光從中東分散至其他地區，現在南海是其目標之一。在目前漸漸升溫的南海主權問題，美國本不關事，卻想利用此事阻攔中國在該地區的勢力上升，從而保持美國的國際地位，特別是在東亞的影響力。於是美國欲協助南海周邊國家跟中國爭奪南海主權。
部分南海周邊國家得悉美國願意協助，以為有了靠山，於是，有的以言論對中國挑釁，表明不惜一戰；有的在海上軍事演習，實行武力恫嚇。雖然這些國家態勢強悍，兼得美國支援，日本、印度又可能加入，但在用兵條件上，中國仍有優勢。
南海周邊國家投入南海的兵力多以恫嚇為目的，只是以聲勢向中國示警，實際這些國家都不願真的開戰。且看南海地區現有一千多口油氣井，南沙群島有四個機場，全不屬中國，中國也無重要經濟設施在內。戰爭一起，誰的損失最大？不言而喻。
至於美國，還未完全從反恐戰爭中抽身，又陷身於中東問題，更兼國內經濟疲弱，根本無力在南海開闢戰場。明年底將舉行總統大選，此前無理發動戰爭，只會流失選票，現任總統奧巴馬正爭取連任，肯定不想開戰。因此，美國對南海問題展示出來的強硬態度只屬虛張聲勢。
一旦中國被迫開戰，只要集中打擊個別開戰國家以儆效尤，其他國家就不敢放肆。戰爭規模盡量縮小，中國盡快取勝，美國就出師無名，美國不干涉，日本、印度自然不敢貿然介入。