菅直人宣布辭任首相，結束短短一年的任期。眾所周知，原因是日本政府在「三一一」大地震後救災不力，又拙於處理福島第一核電站洩漏事故，引致民望下滑。首相不能做滿任期，可說是日本獨特的政治生態，究其原因是日本政黨輕易地以首相辭職來處理其面臨的政治問題。
首相在日本制度上是擁有國家最高行政權力者，但因其產生需要執政黨內各派系支持和協調，上任後就要分配一些內閣職位給支持他任首相的派系，結果削弱了首相在內閣的權力。如首相開罪該派系，該派系的閣員可在國會與其他派系合作提出不信任動議，令整個內閣倒台。因此，首相在施政時往往要考慮其他派系的利益及反應，其權力因而大受限制，甚至成為各大派系的傀儡。
反過來說，維護執政黨內派系的利益或其於國會的議席，比維持首相的地位重要，所以當政府面臨難於處理的問題或民眾不滿，黨內派系就將矛頭指向首相，迫使他辭職，藉此減緩民眾的不滿情緒由首相內閣蔓延至執政黨。
上文說了菅直人辭任首相的原因，而其前任鳩山由紀夫則因「普天間空軍基地問題」辭職。卻說去年五月，鳩山因無法兌現其競選承諾，將普天間空軍基地撤出沖繩而向民眾道歉；日本社民黨亦因不滿基地的搬遷方案而退出執政聯盟，結果鳩山辭職以承擔政治責任。而首相辭職後，亦如民主黨所願，並無禍延其黨，得以減少不滿的聲音。
日本政黨凡遇政治問題動輒以首相為「擋箭牌」，而不是全心輔其施政，難怪日本首相難以竟其全任。