美國曾創造多個神話，自二戰以來，軍事與經濟實力不斷攀升，冠絕西方各國。上世紀六十至八十年代冷戰時期，與前蘇聯進行科技競賽、軍備競賽，結果拖垮蘇聯的經濟。蘇聯解體，美國也就再無足以威脅的競爭對手，成為經濟、軍事實力雄霸全球的超級大國。
但二十年過後，世界經濟形勢大變，多國經濟實力提升，財政儲備增加。如中國、印度、韓國、俄羅斯、巴西，實力正不斷提升，經濟增長的速度甚至比美國快。而中國近年更超越日本，成為國內生產總值世界排名第二的國家。雖然美國仍身處第一，但中國正逐漸追貼。
近年，美國經濟飽受次按風暴和金融海嘯衝擊，「老大哥」地位受動搖，以致美國總統奧巴馬幾個月前公開對美國民眾說，美國不會當第二，他不會接受美國成為第二。然而，本月美國就被國際評級機構標準普爾下調信貸評級，由最高的「AAA」下調成「AA+」，意味國際金融市場都對美國的實力有所置疑。
看看一些數據就知為何人們對美國政府信心減少。美國政府現時一年稅收二萬一千七百億（美元，下同），聯邦預算開支三萬八千二百億，新借債項一萬六千五百億，國家現負債十四萬二千七百一十億，計劃減少開支三百八十五億。以一個家庭作比喻，一年收入二萬一千七百，開支三萬八千二百，信用卡新簽帳項一萬六千五百，信用卡未償帳款十四萬二千七百一十，但只計劃減少開支三百八十五。任何人一看這個家庭的財政狀況，都認為這是不健康的，怎能對它有信心呢？