美國高姿態介入南海事務，並以南海事務作為美國壓制中國、「重返亞洲」的重要籌碼。不過，美國在這領域的布局比較聰明，因為美國還不想跟中國有任何正面的衝突，造成美國外交政策的破壞，以至其本土經濟的任何損失，所以美國不會在南海事務為南海諸國充當領頭羊，而是在背後默默慫恿其他國家對中國施以攻擊。
剛結束在印尼舉行的東盟國家外長會議，越南與菲律賓再次就南海事務發難，千方百計阻撓簽署《南海各方行為宣言》指導方針，並又質疑中國南海九條斷續線違反國際法，甚至意圖拉攏其他南海國家反對中國的九條斷續線講法。美國國務卿希拉妮在談到有關問題時，則避重就輕，主張各主權爭端國依據國際法和澄清領土訴求，言論並未符合越菲等國家的期待。
美國說一，親美政權自然蕭規曹隨，不會說二。因此《南海各方行為宣言》指導方針之所以能通過，有人認為並非中國發揮影響力使然，而是美國在背後促成部分南海國家支持的結果。況且，美國不可能任由越南或菲律賓決定自己的南海政策，越菲兩國這樣做，背後必定有更強大力量從中作梗，美國便「借力打力」，既站在道德高地看南海問題，又以越菲等棋子來攻擊中國聲稱擁有南海主權。
美國在國內經濟問題自顧不暇之際，盡量不直接捲入中國和東盟之間的紛爭，而是以離間中國和東盟國家關係的策略，鞏固其在東亞地區的力量，再以此作為跟中國進行政經談判籌碼，成本最低，獲得之利益卻能最大化。