隨着遺傳學的急速發展，近年坊間出現各種針對慢性疾病如糖尿病及心臟病患病風險評估的基因檢測服務。從正面的角度來看，較早得悉患病風險或能有助受檢者採取適當措施來降低自身罹病機率。
然而，有別於傳統的單一基因遺傳病，常見的慢性病一般皆牽涉很多關乎不同遺傳因子及其他環境因素之間複雜的相互作用，除個別疾病如家族性乳腺癌及大腸癌之外，大部分已知的遺傳變異對慢性病發病風險的影響其實相當輕微，而醫學界普遍亦因其預測能力的局限性而對這些檢測的臨床效用存疑。
縱使基因檢測程序上並未伴隨很大的風險，受檢者亦應先向遺傳科醫生及遺傳諮詢師詳細了解檢測的過程，並周詳考慮檢測結果之益處、局限性和其他可能為受檢者及其家人衍生的情緒困擾，及於就業或投保時可能受到的基因歧視等問題，才決定是否需要接受檢測，避免懷有不切實際的期望。
其實相對於遺傳基因，煙酒、不健康的飲食習慣及缺乏運動等各種行為因素，往往對大部分慢性疾病之病發風險有更重要的影響。不論你個人風險的高低，改變這些行為才是最有效的疾病預防措施。
市民如欲知道更多有關遺傳學與公共衞生之間的關係，可參加醫學院於本月11日舉辦《公共衞生的新挑戰與策略》健康講座，詳情請登入www.med.hku.hk/publiclecture或致電28199994查詢。
香港大學李嘉誠醫學院公共衞生學院臨床助理教授葉啟明醫生