病人Ａ求診完畢後便往藥房執藥，正當我沉靜為病人Ｂ把脈時，病人Ａ拿着藥方走進診室說道：「張醫師，我不吃牛！」「你不吃牛？」我問道，苦思着為甚麼病人Ａ要因腰膝疼痛而不吃牛，並且要那麼強調自己不吃牛呢？突然想起開給病人Ａ的藥方中有一味「牛膝」，然後便跟病人Ａ說，「牛膝不是牛，是一種植物的根部，有強筋骨的作用。」病人Ａ說道:「哦！我還以為是牛的膝頭哥！」病人Ｂ不禁微笑起來……
中藥的數量千種繁多，有些從藥材的名稱來看已略知其性質。有以產地命名，如淮山（產自河南懷慶府）、雲苓（產自雲南）；有以動物命名，如九香蟲、水蛭；有以功效命名，如千年健（用於強筋壯骨）、骨碎補（用於骨折療傷）；有以味道命名，如苦參（味苦）、酸棗仁（味酸）。
但是，不是所有藥材都可從名稱上辨別它的性質。有不像是動物而實際上卻是來源於動物命名，如阿膠（來源於驢皮）、蠶沙（蠶的糞便）；有以動物命名而卻是來自植物的，如木蝴蝶（紫葳科植物木蝴蝶的成熟種子），臨床上往往要跟吃素的病人說明這種中藥並不是我們在公園裏看見會飛的蝴蝶。
有些藥材名稱更實在令人費解，還記得仍在大學時期，聽說同學在跟老師實習時，有一位病人說自己某方面功能已經可以，要求在藥方中除去夜交藤及合歡皮，其實這兩味中藥是安神藥，用於治療失眠的病人。所以，單從藥材名稱來辨別它的性質不是完全可靠啊！
東華三院中醫藥科研中心（東區醫院）
張綺敏醫師 電話：31972000