經濟漸漸好轉，愈來愈多夫婦計劃生兒育女。近日醫院婦產科服務出現人手不足及地方擠迫，可見出生率節節上升。倘若已計劃懷孕，準孕婦有否開始攝取足夠的葉酸呢？
相信大家都聽聞孕婦要攝取葉酸，其實不單是孕婦，計劃懷孕的女性都需要攝取。葉酸可減少胎兒發生「神經管缺損」的情況。「神經管缺損」是指胎兒的神經管未能關閉，引致脊柱裂、先天無腦無脊髓畸形及腦膨出，此情況一般發生在懷孕初期首28天，即是在很多女性還沒察覺自己已經懷孕的時期。故此，要避免這情況發生，建議女性計劃懷孕前3個月就要開始補充葉酸，一直到懷孕後3個月。美國疾病控制及預防中心更建議所有處於懷孕年齡之女性都需要確保每日攝取足夠的葉酸。
天然的葉酸除了一般在深綠色蔬菜及豆類可找到外，一些早餐穀物亦加入葉酸。對於一般女性來說，每天應要攝取400微克葉酸。可是，根據世界衞生組織資料顯示，孕婦膳食中葉酸的攝入量遠不能滿足懷孕期需要。加上葉酸容易受光線和溫度破壞，所以要從膳食中攝取足夠的葉酸以應付懷孕期較困難，故建議服用葉酸補充劑。一般而言，天然的營養素吸收率比合成的高，但葉酸則相反，人體對添加合成葉酸的吸收率卻比天然高1.7倍。
最後，無論懷孕與否，每日攝取足夠葉酸對身體有莫大的益處。
林潤梅
香港中文大學營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm