探射燈:現代李時珍研發中藥治癌

核輻射有何危機,三聚氰胺有幾毒,造假食品有幾恐怖,中文大學生命科學學院副教授何永成總能深入淺出地解釋,難怪特別受傳媒歡迎。在別人眼中,他於大學任教,沒想到他有鮮為人知的偉大功業──研發中藥治癌。深信天下植物必有奇效,他鑽研藥理書籍,親自搜藥,膽大心細試盡提煉方法,終一反傳統,發現單一草藥也可治肝癌、前列腺癌、胃潰瘍及肺癌等,說他是「現代李時珍」也當之無愧。

科學家總相信萬物都有解不完的謎,何永成也不例外。他自小就化學家上身,連烹調都要以化學理論去計算,研究慢火、高火對食物有何化學作用:「懂化學,對好多嘢更易理解。」這種信念,帶領他跳進化學世界,更決心到加拿大升學,不過首選並非化學科,而是醫學生物,但事與願違,他落選了。可是塞翁失馬,焉知非福,他輾轉入了生物化學系,改變其一生。

棄厚職返港照顧母親

「讀生物化學令我打好基礎,對做研究、教書,甚至答記者查詢都好有用!」何永成相信學識要博,畢業後再前往美國讀碩士及博士,之後在美國的大學執教鞭。原本前途似錦,不過九三年父親去世,他為了照顧母親放棄一切,回港從頭開始。

當時他男人四十,要求職談何容易。幸好肚有墨水,他加入了中文大學繼續春風化雨。天生愛挑戰,他不願意日復如是,上課下課,又由於相信萬千疾病總有天然的療法,就索性去研究中藥治癌。

然而,一切都只是憑空想像,為了將不可能的變成真,何永成決定重新學習:「借咗好多中醫藥嘅書,但大部分係中文書,仲要係簡體字!我喺外國讀書,中文真係『油麻地』!」

苦讀後,何永成發現「甘草」是大部分中藥複方都採用的草藥,認定內藏魔法。故他大量購買甘草,更決心要有獨樹一幟的研究結果:「中醫一般用複方,不同草藥撈埋一齊煲,但我就偏偏要試吓齋用甘草有無神奇功效!」

提煉植物的活性小分子方法有很多,但天下間的疾病更多如繁星,天知道甘草的神秘魔法是甚麼?「我嘅秘訣就係不斷試囉!」何永成明知大海撈針都要做,終發現甘草可治前列腺癌。他將患前列腺癌、腫瘤有三厘米的小鼠分成兩組,每組有十隻,分別任由腫瘤長大及餵食八毫克的甘草提煉化學物,「兩個月後有食甘草嘅小鼠百分百好番,另一組死晒。」研發成功,激發起他繼續研究的決心。

何永成綜合中國著名醫學、藥學家李時珍《本草綱目》和其他中藥書內,發現有至少廿種植物有抗癌作用,包括仙鶴草、黑芥子、穿心蓮、半支蓮、板藍根、連翹及柴胡等。他親自購買該批植物,但要成功採集矜貴中藥已不易,遑論要完成植物與疾病配對,比起女人找「Mr. Right」更困難。因此中大實驗室幾乎是他一生逗留最久之地。

望為末期病人帶來曙光

皇天不負有心人,他發現黃連可在三日治療小鼠的胃潰瘍,至於仙鶴草、黑芥子及穿心蓮則可以於三個月內全數治愈肝癌小鼠,更不含毒性,如此神奇,豈不是病人曙光?

事實上,癌症的確是本港最致命疾病之一,○九年全港死亡人士,就有三成四男性及近兩成八女性死於癌症。難怪何永成說:「希望救到末期病人!」

何永成說一頭烏髮,都因研究中藥而變白,皆因研究難度太高,又要長期為經費「撲水」,坦言換來很大挫敗感。

縱然現時仍未籌夠資金進行病人的臨床測試,他仍堅持要樂觀,更需有目標,遇到挫折才不會輕易放棄,因此他仍有心情說笑:「白頭髮好過甩頭髮,白髮仲可以染嘛!」

圖/文:吳啟偉、李嘉行

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