探射燈：現代李時珍研發中藥治癌
核輻射有何危機，三聚氰胺有幾毒，造假食品有幾恐怖，中文大學生命科學學院副教授何永成總能深入淺出地解釋，難怪特別受傳媒歡迎。在別人眼中，他於大學任教，沒想到他有鮮為人知的偉大功業──研發中藥治癌。深信天下植物必有奇效，他鑽研藥理書籍，親自搜藥，膽大心細試盡提煉方法，終一反傳統，發現單一草藥也可治肝癌、前列腺癌、胃潰瘍及肺癌等，說他是「現代李時珍」也當之無愧。
科學家總相信萬物都有解不完的謎，何永成也不例外。他自小就化學家上身，連烹調都要以化學理論去計算，研究慢火、高火對食物有何化學作用：「懂化學，對好多嘢更易理解。」這種信念，帶領他跳進化學世界，更決心到加拿大升學，不過首選並非化學科，而是醫學生物，但事與願違，他落選了。可是塞翁失馬，焉知非福，他輾轉入了生物化學系，改變其一生。
棄厚職返港照顧母親
「讀生物化學令我打好基礎，對做研究、教書，甚至答記者查詢都好有用！」何永成相信學識要博，畢業後再前往美國讀碩士及博士，之後在美國的大學執教鞭。原本前途似錦，不過九三年父親去世，他為了照顧母親放棄一切，回港從頭開始。
當時他男人四十，要求職談何容易。幸好肚有墨水，他加入了中文大學繼續春風化雨。天生愛挑戰，他不願意日復如是，上課下課，又由於相信萬千疾病總有天然的療法，就索性去研究中藥治癌。
然而，一切都只是憑空想像，為了將不可能的變成真，何永成決定重新學習：「借咗好多中醫藥嘅書，但大部分係中文書，仲要係簡體字！我喺外國讀書，中文真係『油麻地』！」
苦讀後，何永成發現「甘草」是大部分中藥複方都採用的草藥，認定內藏魔法。故他大量購買甘草，更決心要有獨樹一幟的研究結果：「中醫一般用複方，不同草藥撈埋一齊煲，但我就偏偏要試吓齋用甘草有無神奇功效！」
提煉植物的活性小分子方法有很多，但天下間的疾病更多如繁星，天知道甘草的神秘魔法是甚麼？「我嘅秘訣就係不斷試囉！」何永成明知大海撈針都要做，終發現甘草可治前列腺癌。他將患前列腺癌、腫瘤有三厘米的小鼠分成兩組，每組有十隻，分別任由腫瘤長大及餵食八毫克的甘草提煉化學物，「兩個月後有食甘草嘅小鼠百分百好番，另一組死晒。」研發成功，激發起他繼續研究的決心。
何永成綜合中國著名醫學、藥學家李時珍《本草綱目》和其他中藥書內，發現有至少廿種植物有抗癌作用，包括仙鶴草、黑芥子、穿心蓮、半支蓮、板藍根、連翹及柴胡等。他親自購買該批植物，但要成功採集矜貴中藥已不易，遑論要完成植物與疾病配對，比起女人找「Mr. Right」更困難。因此中大實驗室幾乎是他一生逗留最久之地。
望為末期病人帶來曙光
皇天不負有心人，他發現黃連可在三日治療小鼠的胃潰瘍，至於仙鶴草、黑芥子及穿心蓮則可以於三個月內全數治愈肝癌小鼠，更不含毒性，如此神奇，豈不是病人曙光？
事實上，癌症的確是本港最致命疾病之一，○九年全港死亡人士，就有三成四男性及近兩成八女性死於癌症。難怪何永成說：「希望救到末期病人！」
何永成說一頭烏髮，都因研究中藥而變白，皆因研究難度太高，又要長期為經費「撲水」，坦言換來很大挫敗感。
縱然現時仍未籌夠資金進行病人的臨床測試，他仍堅持要樂觀，更需有目標，遇到挫折才不會輕易放棄，因此他仍有心情說笑：「白頭髮好過甩頭髮，白髮仲可以染嘛！」
圖／文：吳啟偉、李嘉行