常有人覺得自己有「敏感皮膚」，或形容自己「很敏感」，甚至認定自己是「敏感體質」。「敏感」一詞用途之廣，或許已陷入被濫用的境地。當病人對「敏感」的理解有別於醫學定義時，醫護人員了解病人的病歷便會有所誤會，最後影響治療效果。
簡單而言，敏感是指某種物質令免疫系統錯誤地啟動，而帶來敏感症狀，如紅疹和氣喘等。涉及的物質、症狀、嚴重程度都是因人而異的。有些藥物家族成員的化學結構相似，例如盤尼西林類抗生素。病人若對其中一藥物成員敏感，便可能同時對其他成員有交叉敏感。當然，交叉敏感常有例外，每項敏感實屬個別事件。
同樣道理，即使有些病人確實會對較多藥物敏感，但他們不會被標籤為「很敏感」或有「敏感體質」，更不會因此而避用所有藥物。
近年「敏感皮膚」亦引起了混淆。「敏感皮膚」原指容易受刺激（sensitive）的皮膚，但不少人將此與真正的敏感 （allergy）混為一談，結果部分人誤會了任何外用藥物都並不適合自己的皮膚，耽誤了適當治療的時機。
現實中，最常遇到的情況是病人把藥物的副作用誤會成敏感反應。例如病人服用抗生素後感到腸胃不適，誤會為敏感反應。醫護人員從病人得知他對該抗生素敏感，可能會避用相似的抗生素而放棄進行第一線治療。
為保障自己不要錯失最適合的治療，病人服藥後感到不適，可先讓藥劑師判斷是否藥物敏感反應，再了解是否與藥物的副作用有關。
香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心