五月一日起，汕頭經濟特區範圍擴大至全市。在近一年的時間裏，深圳、廈門、珠海、汕頭等中國最早的四個經濟特區都擴大了範圍。官方媒體指，這將為昔日的改革開放前沿陣地注入新的發展動力，擴大經濟特區先發優勢的輻射力。其實，說穿了，就是四個特區沒地再發展了，所以將原來非特區部分也劃進來。
汕頭特區是目前四個特區經濟發展最差的，原因是特區成立之初頻頻搞走私、造假貨、濫發假發票等不軌行為，朱鎔基派中央調查組來立案偵查。誰知市政府賓館失火，中央調查組的人也被燒死，至今沒有破案。據說，從此中央再不投資汕頭，廣東省也因為客家人主政，讓潮汕人自生自滅。這次特區擴容，汕頭也是最後批，不過今後經濟特區範圍擴大到全市，面積擴大近九倍。
無疑，經濟特區擴容是必然之路。過去，鄧小平摸着石頭過河，見步行步，經濟特區不敢一下子搞得太大。因此，造成了「一城兩制」，特區和非特區天壤之別。特區和非特區之間猶如存在一條「城市景觀分界線」，經濟發展和社會面貌的差異十分明顯。而且「一市兩法」，經濟特區內實行特殊政策，而非特區範圍實施的則是通行廣東省或福建省的一般法規。之前，還要有特別證件才能通過「二線」，進入特區。
事實上，隨着內地經濟起飛，經濟特區政策已被廣泛實行，「特區不特」，成為四個特區擴容的藉口。實際上，四個特區早就沒土地賣了，未來發展不光是擴容，還將吞併鄰居，如深圳就想吃掉惠州。