港英年代，香港管治架構的政治層次，由港督會同行政局組成；按本子辦事的執行層次，由公務員隊伍組成。他們的領導層為政務官，領導效命政治層次的公務員隊伍，而非領導香港。故公務員包括眾政務官，長期保持政治中立。
港英年代後期的公務員隊伍標榜廉潔高效，港人引以為榮，非因情操特別高尚，而是經歷百多年殖民統治，他們與英廷派來的港督之間的尊卑關係，誰是「莊」，誰是「閒」，已確立得牢不可破。不管是尤德，還是衞奕信做「莊」，公務員隊伍聽命依然。
可是，回歸前的中英爭拗改變了一切。夕陽港英政府刻意抬舉當時身為最高級公務員的陳四萬為政治人物，將其包裝成捍衞香港生活方式及價值的「香港良心」，與中方對着幹。公務員體制即成兩方爭拗的棋子，政治中立盡失。
回歸之後，四萬雖當上政務司司長，但實質上仍在履行前朝指令：捍衞香港固有生活方式及價值不變。董建華發號施令，但公務員隊伍是否執行，便須先獲四萬首肯，形成挾十多萬公務員隊伍自重之勢。這就是無兵司令董建華擴大政治任命制，為自己招兵買馬底因，但至今已徹底失敗。
繼前政務官煲呔曾施展渾身解數，成功上位之後，再有過氣政務官正為自己爭奪寶座圖謀，不斷放風。香港公務員體制變質，是本港陷入政治困局要因；發展至如斯田地，中英雙方皆難辭其咎。