萬般皆下品　惟有書價高

出版物成本取決於紙張、油墨、印刷、人工等因素，本港人工較廣東省為高，教科書較貴，這是可以理解的，但兩地書價相差逾九倍，實在匪夷所思。再說，台灣及新加坡的經濟發展水平與香港相當，人工成本相若，而本港教科書定價較台灣及新加坡仍然高出一大截，這又是為甚麼呢？唯一的解釋，就是本港教科書市場不是一個正常的自由市場，而是一個畸形的市場。

萬般皆下品，惟有讀書高。中國人普遍重視子女教育，家長自己可以省吃儉用，但給子女的總是最好的，也可能是最貴的。不幸的是，在本港，家長望子成龍的心理被騎劫，書價愈來愈貴，貴得脫離現實。「惟有讀書高」變成「惟有書價高」，這是一個極大的諷刺。

本港書價遠遠拋離其他地區，早已引起怨聲載道，當局將問題歸咎於書商將教材及課本綑綁定價，要求分拆出售。沒錯，教材是教師用書，課本是學生用書，書商一方面將教材慷慨「贈送」學校，另一方面通過書本加價，將教材的成本轉移到學生家長身上，這種做法明顯有違用者自付的市場原則，絕對不公道、不合理。不過，如果當局以為只要分拆教材就可以降低書本的售價，一拆就靈，那就未免太天真了。

導致本港書本價格過於昂貴的原因其實很多，除了教材與課本綑綁，還在於印刷過於精美，紙張質素過高，結果書本愈厚，學生書包愈沉重，家長的經濟壓力愈大。早就有人指出，書本基本上屬於一次性用品，過分追求精美，既不經濟，又不環保，更損害學生的健康。

而造成書本昂貴的最關鍵因素，是當局以所謂「大市場小政府」為名，長期以來對教科書市場放任自流。事實上，教科書不同於一般商品，而是教育政策的一個重要範疇，任何負責任的政府都不可能坐視不管，譬如有的地方由政府統一出版、統一定價；有的地方由政府統籌招標，對書本用紙、規格、價格作出限制，既保障教科書的質素，又充分考慮到家長的承受能力。這些做法行之有效，為甚麼港府不肯借鑑呢？

當局對外地的成功經驗不屑一顧，卻將重點放在說服書商分拆教材出售。不料雙方談判了一年多，最終卻不歡而散，書商組織不僅明確拒絕分拆，更單方面在網上公布新學年書價，平均漲價百分之五，個別課本漲價更達一成，這不僅狠狠摑了教育局一巴，也證明透過教材分拆降低書價只是當局的一廂情願。無可奈何之下，教育局副局長陳維安表示，當局對是否由政府製作教科書持開放態度。

亡羊補牢，猶未為晚，如果當局下決心加強對教科書市場的監管，解決書價昂貴問題就有一線希望。怕就怕當局敷衍民意，光說不做，繼續坐視學生家長任人宰割。