一九五七年，毛澤東在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》一文中提到：「調動一切積極因素，團結一切可能團結的人，並且盡可能地將消極因素轉變為積極因素，為建設社會主義社會這個偉大的事業服務。」既有一切可能團結的人，即有一切不可能團結的人，這就是「內部矛盾」與「敵我矛盾」的分別。
毛澤東說：「敵我之間的矛盾是對抗性的矛盾。人民內部的矛盾，在勞動人民之間說來，是非對抗性的。」套用於現在，敵我之間的矛盾主要體現於兩方面，分別是動搖共產黨作為執政黨的地位，以及意圖分裂國家行為，皆會被視為「敵我矛盾」。而排除這兩道矛盾，其他矛盾，包括因社會大變動而產生的各類矛盾，都屬於「內部矛盾」，是可以在內部、以群眾力量自行解決的矛盾。
敵我矛盾和內部矛盾的性質不同，解決的方法也不同。前者是要以鬥爭形式去解決，而後者就是以「統一戰線」的方法去解決。然而，所謂統戰，並非說由中央政府出面向持不同意見者招降，而應該要透過中央政府的親密戰友，向一些與中央政府持不同意見者發揮影響力，發揮「多數人影響少數人」的效果，使有不同想法或政見的人為實現共同目標而站在同一陣線。
民主強調少數服從多數。西方政治以「民主」見稱，但有學者說，西方政黨政治往往導致上述的民主特徵難以彰顯，因為議會內支持及反對黨勢均力敵，爭持不下，造就少數人的決定有影響大多數人的能力。有人說，香港的政治也是如此。