據《金融時報》報道，哥倫比亞總統桑托斯證實「乾運河」的計劃說：「這個計劃……已經到了非常成熟的階段。」所謂「乾運河」計劃，是針對巴拿馬運河全水路運輸，建一條鐵路線而言。
中國要投資在哥倫比亞，兩國合作修建一條連接大西洋和太平洋的鐵路線，全長二百二十公里。它將起始於哥倫比亞北部大西洋沿岸的港口城市卡塔赫納，向西南通往該國的太平洋沿岸。
地區問題專家認為，該計劃將為中國與南美洲之間不斷熱絡的經貿往來提供更多便利，即使單純從經濟角度看，也將對巴拿馬運河形成挑戰。中國經濟迅速增長，使得能源和原材料的需求大增，拉丁美洲蘊藏大量資源，也是中國日趨重要的商品銷售市場。
然我們從地圖看「乾運河」的計劃卻存在疑點：卡塔赫納到太平洋的直線距離五百多公里，哥倫比亞在太平洋沿岸並沒有現成的港口城市可資利用，為了配合這條「乾運河」鐵路線，哥倫比亞已經要在卡塔赫納附近興建新城，那麼在太平洋沿岸興建新港口城市的難度更高，成本更巨大。
過去兩年，中國的銀行向發展中國家投放的貸款量已超過了世界銀行，其中對投資成本的研究必須精打細算，那都是中國勞動人民的血汗錢。
美國國防大學專家艾理斯認為：「乾運河另一個主要意願是中國同委內瑞拉增長迅速的經貿關係。這條鐵路將使得委內瑞拉能經由哥倫比亞，更便利地通達太平洋港口。」雖然他說至今美國還沒有感到中國在那裏的擴張威脅到美國的利益，但是近日美日聯軍在美國西岸演習抗擊中國，中國的艦艇編隊也曾到南美訪問。事實勝於雄辯。