民進黨的總統大選候選人提名最後定調為全民調，高知名度的蔡英文與蘇貞昌應是最有可能勝出，為民進黨爭奪大位。二○一二年很可能是蔡英文與馬英九之戰，台灣將出現首位女性總統候選人。
蔡英文擔任黨主席以來，民進黨各場選戰均以理想戰績告捷，取得了黨內無可取代的地位。蔡英文在五都宣戰後立即籌劃「十年政綱」，主動提出要面對中國的崛起制訂大陸政策，把兩岸政策作為民進黨未來的主軸。
蔡英文與馬英九的背景頗有雷同之處，都是留學美英的法學博士，法學素養深厚，蔡英文是以兩岸政策起家，在李登輝與陳水扁時代均是兩岸政策的重要智囊，李登輝的「兩國論」由蔡英文操刀論述，陳水扁時代蔡掌陸委會為台商的「積極管理」定調，儼然是民進黨兩岸政策的總舵手。
蔡英文強調維護台灣主體性絕不能退讓，現身為過去兩任總統大陸政策的智囊，五都選後不再迴避大陸問題，並為民進黨的兩岸政策定調，就是想在二○一二年之前掌握民進黨內大陸政策論述的主動權，創造契機。
其實，馬英九也是國民黨內大陸政策理論的主要奠基者，陸委會副主委的工作讓他對兩岸政策尤其是兩岸關係條例的着墨頗深，注入他的思想觀點。蔡、馬兩人十分相似的背景，蔡英文想挑戰馬英九，就必須盡快論述出一套新的綠營大陸政策，而民進黨內精英也熱衷於探索兩岸政策的新思維，以智庫方式與北京溝通交手。
惟北京最近公開定調應承認「九二共識」，兩岸才能有溝通協商的基礎，大陸讓利的ＥＣＦＡ才得以延續。因此，在政治現實與理想之間，蔡英文必須作一抉擇，民進黨能與大陸交流也將是建立兩岸穩定的基礎。