《人民日報》海外版日前刊載九十五歲的萬里《萬里與網球》文章同一天，九十五歲的劉華清病逝。劉華清生前最高職務是政治局常委、中央軍委副主席，他和當過國務院副總理、人大委員長的萬里一樣，是鄧小平晚年政治生涯中最信任、最重用的人，只是他比萬里「發迹」晚幾年。萬里在一九七八年十一屆三中全會後，就作為改革的闖將、鄧小平的愛將活躍於政壇，享有很高的知名度，他主政的安徽率先實施了「承包制」，打破了毛澤東時代的政治禁區，吹響了經濟改革的第一聲號角，名震中外。
而劉華清一九八七年才被鄧小平看中，上調中央軍委出任副秘書長，那時劉已逾七十高齡，準備退休了。鄧看中他，是因為劉華清乃老一輩將領中為數不多的懂得軍事科技的人，要他主抓軍事裝備的現代化。兩年後，一九八九年十一月，鄧小平在辭去中央軍委主席的同時，提名時年七十三歲的劉華清出任中央軍委副主席，鄧小平說：「劉身體好，知識面比較寬，解放後一直搞國防工業、搞科技裝備，在蘇聯還學了幾年，他懂科學，搞衞星、導彈都參加過，是榮臻同志的主要助手，選這麼個人當軍委副主席恐怕比只看資格好。」
八九年十三屆五中全會上鄧小平將軍委主席的權杖交給了江澤民，但真正的軍權仍在老鄧手裏。當時的中央軍委常務副主席楊尚昆、副主席劉華清、軍委秘書長楊白冰都只聽命於鄧。有這樣的權力格局，三年後鄧小平南巡時才會有那麼大的影響力，才會放出狠話「誰不改革誰下台」，楊尚昆、楊白冰才會明確表態為改革開放「保駕護航」。
然而，高層政治鬥爭從來波譎雲詭、鬼神難測，說變就變。九二年十四大上鄧突然解除「楊家將」兵權，讓已退休的老將軍張震出任軍委副主席，並寫信政治局要求劉、張支持江澤民領導軍隊。劉華清唯鄧公之命是從，退休時他說「我完成了小平的重託，將來匯報，不用汗顏」。