現代人肥胖問題日漸嚴重,脂肪肝亦漸趨普遍,可導致脂肪性肝炎、肝硬化甚至肝衰竭。目前仍未有藥物能醫治脂肪肝,中文大學透過細胞研究及動物測試發現,已廣泛用於健肝的中草藥「真珠草」,能有效控制脂肪肝病情,並能令患有嚴重肝纖維化的老鼠病情得以逆轉。中大已招募六十名脂肪性肝炎患者參與臨床研究,測試真珠草於人體的療效,預計最快明年中有結果。
中大肝臟護理中心主席陳力元教授指,脂肪肝為最常見慢性肝病之一,亞洲約有一成半至三成人口患此病,可引發脂肪性肝炎,增加患肝纖維化、肝硬化及肝衰竭風險,中大早前研究顯示約半數脂肪肝患者的病情會在三年內轉差。脂肪肝無明顯病徵,現時亦暫無藥物有效醫治該症。
中大內科及藥物治療學系副教授黃煒燊表示,現時不少肝病患者均會服用真珠草作保健用途,該種生於熱帶及亞熱帶地區的中草藥,包含兩種活性抗氧化物,估計可保護肝臟免受酒精傷害、預防氧化及發炎,及減輕肝纖維化。
中大於○八年以脂肪性肝炎的細胞作測試,發現真珠草可減少細胞脂肪及氧化程度;研究人員繼而展開動物實驗,以真珠草餵飼患脂肪性肝炎的老鼠十日,發現真珠草亦能控制導致氧化及發炎分子,甚至可逆轉嚴重肝纖維化。
中大已招募六十名十八至七十歲的脂肪性肝炎病人進行臨床研究,其中四十人為治療組,當中半數會服用真珠草四十八星期,另一半則只服用廿四星期,餘下二十人則服用安慰劑,期間會接受驗血、肝穿刺及磁力共振等測試,預計最快明年第二季有結果,若證實真珠草對脂肪肝病人確有療效,可望發展成首批認可的脂肪肝藥物。
香港中醫師公會會長關之義表示,真珠草有清熱、解毒及利肝等功效,較適用於肝熱性體質或較健壯人士,但提醒每人體質不同,市民切勿自行亂服,應先由註冊中醫師診症,再按需要處方。