【本報綜合報道】意大利一項研究比較當地兒童與非洲兒童的飲食習慣，以及腸道益生菌數量，結果發現高脂肪及高糖分的西方飲食習慣，會令腸道的益生菌減少，間接令腸胃無法制衡惡菌生長，增加身體炎症及敏感反應。
意大利佛羅倫斯大學比較佛羅倫斯兒童與非洲西部兒童的飲食習慣，發現日常以穀麥、豌豆、蔬菜為主糧的西非兒童，腸內有大量能對抗發炎的脂肪酸。至於經常進食肉類、脂肪、糖分的意大利兒童，則有較多與成人肥胖有關的微生物。
專家解釋，腸內的微生物幫助消化食物，保護身體免受病菌入侵，亦可減低發炎風險，而腸內益生菌更有強化免疫系統，減少濕疹及哮喘等敏感徵狀。
過往曾有研究指，兒童幼年時接觸病菌，有助鞏固免疫系統，但過於注重衞生，可能弄巧反拙。至於兒童敏感個案，則被認為與汽車污染及食物添加劑有關。
西非兒童只間中進食雞肉和白蟻補充蛋白質，大部分食物均屬低動物脂肪、高澱粉質及纖維，專家建議兒童減少進食肉類及糖分，以助腸道益生菌增長。