在「南海紛爭」問題上，中國頗為孤立。東盟中多個國家和中國有主權爭議，而且佔據了多個島嶼、礁石，控制了相當的海域，有的且引入美、俄和西方公司大肆開發海底油氣，「財源滾滾」。這些國家清楚，按照中國的國力和發展，就是他們聯合起來也不是中國的對手，更不要說中國如果想「各個擊破」那就更是易如反掌。因此，在「南海紛爭」問題上，他們必須依靠美國、俄國這些「大粒佬」，照住他們。他們正在以空前的積極和熱情力邀美、俄參加東盟峰會，幫他們「出頭」，對抗中國。
美俄早已是海洋大國、海洋強國，在南海素有重大利益。尤其是美國，冷戰年代就和東盟交情匪淺，一起對抗「紅色中國」和前蘇聯的「共產主義擴張」。當年，在北京的字典裏，東盟是一個「反動國際組織」，是美國全球稱霸、爭霸在亞洲的政治工具。改革開放後，這個局面才慢慢扭轉過來，才和一些東盟國家建立外交關係。
當年，毛澤東一方面支援世界革命，一方面閉關鎖國，和美國及前蘇聯這兩個超級大國關係極為緊張，隨時兵戎相見。毛澤東知道中國力量懸殊，一旦開戰，打不贏海戰，打不贏空戰，不可能禦敵於國門之外，只能用當年「反圍剿」的戰略戰術，誘敵深入，布下「口袋陣」，在陸地「消滅一切敢於來犯入侵之敵」。這樣的國策、國力和戰略考慮，北京當年的海權意識是薄弱的。
當然，毛澤東晚年，中國在南海和越南也打了一仗，收復西沙群島，捍衞了中國的海疆、海權。然而，這是當年那個「特殊年代」的個案，當年佔據我西沙的是「南越反動當局」，中國正在抗美援越（北越），故那時北京在西沙開仗，更重要的考慮是政治因素。若是共產黨的北越軍隊佔據西沙，北京會打嗎？肯定不會。如今越南政府（當年的北越政府）佔據了那麼多我南海島嶼，北京有打嗎？莫非又是政治因素作怪？