二○○三年沙士襲來，二百九十九人病死，香港人命傷亡為全球城市之首。疫後「算帳」，本港醫療衞生體系責任官員及醫管局高層紛紛下台，包括時任食物及衞生局局長楊永強、衞生署署長陳馮富珍、醫管局主席梁智鴻、醫管局行政總裁何兆煒、曾署任醫管局行政總裁高永文等。
醫管局面對嚴厲指摘：行政混亂、山頭主義、忽視傳染病、面對新疫症方寸大亂、與衞生署互相推卸責任等，輿論更質疑醫生壟斷整個系統領導是否最佳安排。醫生治病救人了得，但整治醫管局是否最適合人選？香港資深醫生大部分出於同門，且在同一機構長期任職，利益關係千絲萬縷，由誰出任要職都難做到鐵面無私，不留情面；更惡劣者，可能由誰出任領導，其他同輩都不服氣，以致陽奉陰違，不但無助改革，反令內鬥加劇。
在此背景下，本業會計師的胡定旭被委任為醫管局主席，而社會工作本科畢業的蘇利民則受聘為醫管局行政總裁。胡氏明顯是代表政府坐鎮醫管局「睇住盤數」。政府政務官體系對醫生專業體系長期不服氣，認為醫生佔據太多首長級職位；更認為醫官們在決策上，靠打「我係醫生你唔係」專業牌，橫行霸道、恃勢欺人。既然無法駕馭醫生專業，便趁這醫生山頭受盡鞭撻之際，指派會計師與其斤斤計較。
至於蘇利民獲聘的最大優勢是本身來自澳洲，沒有包袱，不屬楊永強、何兆煒派系或任何其他派系，對當時上任局長不久的周一嶽威脅最低。基於此，假若周一嶽須掉轉槍頭對付醫管局昔日同袍，更有利用洋人做劊子手之便。