鍵入「google.cn」,發現頁首是一個看似搜尋軟件、實際上是一個掛上超連結的圖像,下方標示着「google.com.hk,請收藏我們的網址」。按一下圖像,立時轉到谷歌香港的簡體字版本,這就是谷歌彌留中國市場的面貌。
說這是彌留,因為谷歌中國的ICP牌照能否獲得內地政府續期實在是未知之數。今年一月,谷歌揚言放棄中國市場,並採用自動跳轉的方式,讓內地網民越過政府的過濾軟件,登入谷歌香港的伺服器查找資料。內地政府認為,這是無視中國法律的不可接受的做法。
谷歌進入中國四年,但業績一直難見提升,加上內地品牌「百度」的崛起更不斷蠶食谷歌的客戶群。谷歌宣布退出中國市場後的首季度業績已見下滑;還有的是,谷歌的Nexus One電話在內地銷情不理想,iPhone 4G也快要打入內地市場,谷歌勢危。有人說,谷歌惟有以恪守「商業道德」為遮醜板,去遮掩在華營商失利的事實。
但谷歌發現中國市場並不能輕言放棄,首季業績欠佳,很多人歸咎於這是放棄中國市場所致。谷歌既要討好股東,又要顧及佔據道德高地,是故,才一方面邀請代理商向中國政府申請續牌,另一方面卻由高層發表「確保Google.cn不對搜索結果進行審查」的承諾。
谷歌的如意算盤未必打得響。古人說「一次不忠,百次不用」,谷歌已有一次不忠誠履行中國法律的行徑,內地政府未必會再相信谷歌的投誠。谷歌在外國領導地位牢不可破,卻在內地跑輸。我所認識的內地朋友中,很多都是用百度而非谷歌。