核大國強烈反對中小國家研製核武器，認為他們可能會不負責任地使用核武器，從而引發地球浩劫。那麼，核大國的「核按鈕」都由誰掌控？各國體制不同，操縱核戰爭的人選也大不相同。
俄羅斯克里姆林宮的「核按鈕」由總統和國防部長同時操作，當總統確定使用戰略核導彈進行攻擊或反擊時，與總統形影不離的軍官會將隨身的「核按鈕」手提箱交上。這手提箱重十多公斤，有防震和抗干擾功能，並設有自動保護裝置。「核按鈕」手提箱共有三個，分別由總統、國防部長和參謀總長掌管。發動核攻擊時，只需總統和國防部長兩人操作，當兩人兩組密碼準確逐級傳達命令，核導彈就發射出去。
在美國，總統與參謀長聯席會議主席有權決定核攻擊。被美國人戲稱為「橄欖球」的黑皮包，收藏四種重要文件：黑色手冊羅列了四種打擊力度不同的行動方案，記錄着美國的核導彈數目、部署地點及發射預定路線等；二是機密基地名單；三是記錄被炸後總統向全國廣播的程式；四是總統認證號碼卡。
至於法國，「核按鈕」藏在巴黎愛麗舍宮地下室「朱庇特」，總統在此向核導彈部隊下令。
在印度，核彈主要瞄準中國，由總理、內務、外交、財政、國防部長及國家安全顧問等負責核力量的指揮和控制，至於有權啟動「核按鈕」的則是總理。
美國前國防部長溫伯格在台海危機後，著書披露五角大樓電腦推演的核戰爭情節：未來朝鮮半島的戰爭中，中國介入失敗，會率先使用戰術核武器打擊美軍，拍板的是中央軍委主席；三天後，美國總統下令雙倍核導彈還擊，迫使中朝停戰。