地理位置使然，令中國成為世界上接壤國最多的國家；由於歷史及國力因素，亦使中國成為最多與接壤國產生邊界爭議的國家。
清末國力孱弱，忽視邊疆，令歐洲列強有機可乘，不斷從西北邊界蠶食我們的國土；民國時候，政府未有認真對待邊界問題，亦沒有向列強討回喪失的土地；及至中共建國，中國的邊境差不多全都是具爭議性的土地，當時亦未有足夠國力和條件跟鄰國交涉，或者以發動戰爭來取回領土。
今日中國的國力和條件逐漸豐盈，與鄰國的關係亦不再是劍拔弩張，因此不用考慮走戰爭之路。不過，如邊境問題一直懸而未決，這不利於外交，更會受煽動邊疆分裂勢力的滲透。因此，上海合作組織的成立，就是協助中國與鄰國解決歷史遺留下來的邊境地區爭議和軍事對峙問題。
學者認為，中國在邊境談判上採用「能取回多少就取回多少」的態度，一方面堅持和捍衞領土完整，另一方面選擇放棄一部分爭議性地區，換取更多的土地控制權。地圖上的中國邊境，有不少地方早已失去實際控制權，即中國的真實國土幅員比地圖上的還要小。透過談判，中國取回部分土地控制權，亦放棄了一點控制權，版圖小了，但實際控制領土卻是擴大了。
中國外交家顧維鈞曾說：「每一個中國知識分子都記得一句話：『寧為玉碎，不為瓦全』……但這項箴言不適用於外交，因為國家是永存的，不能玉碎，一個外交家不能因為必然堅持原則而眼看着他的國家趨於毀滅而不顧。」但亦有人不以為然，認為這只是守土無能的藉口。