牛皮癬俗稱銀屑病，是慢性皮膚病的一種；此病出現於不同的性別及年齡，大部分病發於二十歲後，以二十至四十歲為主，而繼後病發率亦有一定的水平。患者會出現大小不一紅色的斑塊，表面較粗糙，並覆蓋着一層層銀白色的鱗屑；多數會發病於頭皮、手肘、膝蓋、小腿及背部，嚴重者會長滿全身，皮膚變厚、破損或發炎、指甲凹陷或離甲，患處甚至會發出異味。
因為牛皮癬患者的皮膚免疫系統失調，令表皮細胞過度分化，所以他們表皮的代謝速度會比正常人快五至七倍。可是直到目前為止，牛皮癬的真正成因仍然未明，在臨床研究上，牛皮癬或與遺傳因素有關；有研究亦顯示基因與牛皮癬有明顯的關係。除此之外，一些環境因素，例如溶血性鏈球菌感染、藥物過敏、天氣或情緒轉變等，也可誘發此病。
由於現時並未有根治牛皮癬的方法，患者通常會反覆發作，難於控制病情。患者一般會在感冒後復發，也會因經常熬夜、壓力過大、疲勞、心情緊張、煩躁或抑鬱而令病情惡化；當患者精神狀況有所改善，病情亦會逐漸減輕。再者，患者因皮膚上的明顯病徵，往往會導致心靈受創，畏懼別人異常的目光，變得自卑和害羞，甚至會影響正常的人際關係及精神健康。
牛皮癬其實有多個種類，並有不同的治理方法，詳情將於下星期再與大家分享。
香港大學李嘉誠醫學院內科學系名譽臨床醫學助理教授 楊志強醫生