鄧小平在實施改革開放之前，特別出國訪問，出訪美國之前，鄧小平特別訪問了日本。改革開放是為了實現現代化，而在當時最佳現代化的模範，就是美國和日本。到了日本之後，鄧小平還特別乘了新幹線，當時一般時速是二百一十到二百四十公里，為了展示日本的先進，新幹線特別為這批中國來客加快一點車速，最高時速達到二百七十公里。據聞，鄧小平說，坐在這列火車上「就好像飛一樣快」。
當時新幹線這個速度，約是飛機一般飛行速度的三分之一，飛機在天空之中，是雲裏無邊天作岸，真的飛一般快，但卻不一定感受得到。而新幹線在地面行走，乘客可以直接感受到其速度，再加上有四周物體作參照，其感受自然比飛機來得直接，但更重要的比較不是來自飛機，而是來自中國老舊的柴油火車。
滿清晚年所修築的火車，時速約是三十至四十公里，差不多過了一百年，上世紀八十年代的中國柴油火車，平均車速還不過是四十三公里，和二百七十公里一比，正正差了六倍有多。
今天中國看高鐵，除了會想起無知的滿清官員，以白花花的銀子買回英國商人修築的鐵路，然後以有傷龍脈為由拆為廢鐵，也會想起慈禧太后拿來當玩具的皇家火車，同時也會想起鄧小平訪日時，那種像飛一樣快的震撼性感受。現時的武廣高鐵，隨便走來可達到三百五十公里，如果再開快一點可接近四百公里，日本的新幹線，今時速還是二百多公里，三十年光景，是想飛的見證。