今年四十八歲的蔡杏慈，與剛病逝的丈夫劉灼稂早年在內地結婚，她一直在鄉間照顧兩名兒子，二○○三年一月才來港與丈夫團聚，隨即入紙向房署申請輪候公屋。苦等多年，直至上月二十五日，劉終獲派九龍灣啟業邨一單位居住，夫婦二人滿以為可覓得一個安樂窩，原來只是白日夢一場。
本身患有食道癌的劉灼稂，不幸於上月廿九日癌病復發死亡，家中經濟支柱頓失，蔡正為丈夫的殮葬費憂心之際，房署竟急忙收回單位，於上周一（四日）發信給蔡，指她尚欠數天才居港滿七年，因其夫已離世，她亦失去入住公屋資格，需重新輪候。眼見與丈夫的安樂窩白白溜走，蔡悲痛萬分，更沒想過噩耗會接二連三。
申領基金援助遭拒絕
「我哋唔想成為社會負累，但老公患咗絕症，做妻子唔可以獨善其身。」蔡來港後，兩口子胼手胝足，她做大廈保安，丈夫在地盤工作賺取生計。直至前年，丈夫患上食道癌，蔡不斷陪伴丈夫出入醫院，二人用盡積蓄對抗癌魔。如今丈夫離世，她已拿不出半分錢替丈夫辦喪，迫不得已向社署申領緊急基金援助，竟被署方職員以種種理由拒絕。
「佢哋一時話我唔係香港永久居民，無資格申請；一時又話我過去一年，用錢嘅單據唔清楚，有次仲話我唔係綜援戶，唔可以申請緊急殮葬基金，叫我自己搵其他機構幫忙，無嘅就搵『大耳窿』借！」蔡氣憤的說，她從沒想過要找社署幫忙，故過去與丈夫到內地求診時，並沒有索取單據，署方也沒有提供其他援助途徑，她有感孤苦無援，遂改向社區組織求助。
本報翻查社署網頁，詳列了多個慈善/ 信託基金的資料，包括鄧肇堅何添慈善基金、李寶椿慈善信託基金等，為有需要人士提供緊急撥款，其中蒲魯賢慈善信託基金的申請人，只需在港居住不少於一個月便可申請殮葬津貼，毋須資產審查限制。
房署稱推薦體恤安置
協助蔡申領殮葬費的香港防止虐待長者協會副總幹事余嘉龍批評，社署及房署職員處理手法「涼薄」，事件亦反映政府帶頭歧視窮人。他說，不少社工未有積極提供協助，令這些基金形同虛設，未能真正援助有需要人士。
立法會議員王國興指事件反映社署未有替市民解燃眉之急，而房署為了數天時間，便硬要事主重新輪候，也官僚至極，「點解兩個咁重要嘅政府部門，處理市民訴求時唔可以彈性處理？點解有酌情權去運用，佢又唔用？做法實在令人遺憾。」
社署回應稱，在得知蔡的丈夫去世後，已加快處理其綜援申請，如經批核，她可獲發津貼以支付丈夫的殮葬費；而署方獲悉蔡已向香港防止虐待長者協會申請殮葬費，故她毋須向署方申請。發言人強調，署方職員並無說出叫蔡「借大耳窿」的言論，雙方會加強溝通。
房署發言人承認，因蔡的丈夫不幸逝世，故無法完成所須手續而終止其公屋申請。署方已向蔡講述有關安排，並轉介其個案與社署評估及推薦她循「體恤安置」盡快入住公屋。
婦被拒輪候公屋及申領緊急援助時序表
日期 事件
2003年1月 蔡杏慈從內地來港，隨即與丈夫劉灼稂向房署申請輪候公屋
2008年 劉患上食道癌，期間夫婦二人花盡積蓄醫治
2009年12月25日 劉氏夫婦獲派九龍灣啟業邨一公屋單位
2009年12月28日 蔡向社署申領綜援
2009年12月29日 劉因癌症逝世，社署加快審批蔡的綜援申請
2010年1月4日 房署去信蔡，指她尚未成為香港永久居民，將已派給她的公屋單位收回，要她重新輪候；期間蔡曾向社署求助申領緊急援助被拒
投訴政府房署社署常上榜
每年申訴專員公署都會公布各個政府部門被投訴的情況，而與民生息息相關的房屋署、社會福利署往往能夠順利躋身「五甲」。
○八/○九年度，市民不滿房署投訴達四百六十二宗，令該署在投訴界內再次稱王，而不滿社署服務的則有一百八十宗。
前線職員或敏感度不足
「由於房署、社署所提供嘅服務涉及金錢，甚至住屋等利益，而該兩個部門職員又要為納稅人把關，所以雙方爭拗多也屬理所當然。」理工大學應用社會科學系講師張超雄表示。
不過，在擁有服務的「生殺大權」下，張超雄承認，如前線職員處理不善，又或敏感度不足，便會出現有人濫用服務，及有真正需要的人士未能使用有關服務的情況。
處理個案不善害多條人命
事實上，社署及房署在過去都曾因處理求助個案不善而引發社會悲劇。當中最轟動的事件首推發生於○四年的天恒邨滅門慘案。
天恒邨慘劇釀四死
居於天恒邨的金淑英，與兩名稚齡女兒多年來受盡丈夫虐待，金女就事件多次求助社署，又要求調屋，但負責個案的社工卻一直漠視事件，直至金女與兩名女兒被丈夫斬死，而行兇者自殺，社署仍不肯承認服務不足。
另外，曾在「高官家訪」向孫明揚反映居住單位擠迫的女童張曉彤，疑因為不滿分戶被房署拒絕，在牛頭角下邨跳樓喪生。教育局最終就事件派出五名教育心理學家到女童學校，為同學提供情緒輔導。
文：杜寶琪／圖：李西全、崔祖佑