據說曹操臨死時，命手下在彰德府講武城外，設立七十二座疑塚，欲使後人無法知其葬處，以免被人盜墓。此事不見於《三國志》，有本古書《鶴林玉露》記載：「漳河上有七十二塚，相傳云曹操疑塚也……范石湖奉使過之有詩云：『一棺何用塚如林，誰復如公負此心，歲歲蕃酋為封土，世間隨事有知音。』」

又陶宗儀《南村輟耕錄》記載，宋人俞應苻有詩題曹操疑塚：「生前欺天絕漢統，死後欺人設疑塚。人生用智死即休，何有餘機到丘壟？人言疑塚我不疑，我有一法君未知。直須盡發疑塚七十二，必有一塚藏君屍。」這位俞應苻的「一法」行不通，既然七十二座都是疑塚，就不會有一塚藏曹操遺體，真正的曹操墓是在七十二疑塚之外。

蒲松齡《聊齋誌異‧曹操塚》寫得精彩絕倫：「許城外有河水洶湧，近崖深黯。盛夏時，有人入浴，忽然若被刀斧，屍斷浮出；後一人亦如之。轉相驚怪。邑宰聞之，遣多人閘斷上流，竭其水。見崖下有深洞，中置轉輪，輪上排利刀如霜。去輪攻入，有小碑，字皆漢篆。細視之，則曹孟德墓也。破棺散骨，所殉金寶盡取之。異史氏曰：『後賢詩云：「盡掘七十二疑塚，必有一塚葬君屍。」寧知竟在七十二塚之外乎？奸哉瞞也！然千餘年而朽骨不保，變詐亦復何蓋？嗚呼，瞞之智，正瞞之愚耳！』」