和一位在政府任職工程師的朋友談及高鐵選址。此君任職政府近三十年,是典型政治中立的技術型公僕,思考以理性和科學為依歸,他認為最佳選址是中環,但因中環沒有足夠空間,才退而求其次選了西九龍。
他列中環為首選,是因為假設了商務客為主要的客源。有了高鐵,可以便捷兩地商業活動,考慮到客源的所在,中環自然是首選,因為香港的商業中心區就在港島,中環是最中心和最便利的地區。他也證實政府用來規劃交通的運算模式,就是所有潛在用家的總交通時間最少。一般香港市民乘搭高鐵多數是旅行觀光,一年可能只乘三幾次,且集中在周日假日,根本養不起一條高鐵。故此,商務客才是高鐵的主要客源。
若高鐵只方便觀光,就沒有很大的界外利益,興建高鐵便要考慮成本和收入;但若是商務客為主,就可刺激香港商業活動,也就有較大界外利益,這才值得政府投資不一定可在車費上全數回本的六百多億元。
如果清楚界定了這條高鐵是商務為主,旅遊為輔,那就知道客源所在。要中上環、灣仔、銅鑼灣、北角、尖沙咀、尖東等商務客乘坐的士或其他交通工具,又或者自行開車到錦上路,那整體要耗費多幾多小時?用電腦一運算,就可以得到結果。故此,高鐵選址西九龍,其實是一個很科學、很理性的決定。至於造價六百多億元,工程師朋友也有解釋,本欄明日再分析。