一九八○年的今天，中共總書記胡耀邦派農機部副部長項南去福建省，主持改革開放。項南拋棄毛澤東的「以階級鬥爭為綱」，把名不副實的「人民公社」的土地回送農民，打破「以糧為綱」的死教條，不但令「耕者有其田」，還請農民因地制宜，自由經營。「凡是派」罵鄉鎮企業是「走資」，項南拍胸脯肯定鄉鎮企業是社會主義，還請香港左中右媒體到福建採訪報道，大力引進外資。
五年治閩，項南使廈門特區擴大到全島，目標是建成香港式自由港。鄧小平接受他大部分建議，接着又開放沿海十四個城市，福建也成為全國改革開放的火力偵察兵。
項南罷官是因為當年著名的「晉江假藥案」，其實後任省委書記陳光毅也表示不能把一個村說成整個晉江，北京最高檢察院也改稱「晉江縣陳埭鎮製售假藥案」，但「鳥籠大師」陳雲非要給項南扣上「黨內警告處分」，旨在打擊非國營企業，令全國戴上緊箍咒。項南個人簽字認錯很容易，換個地方還是做大官，但福建乃至整個鄉鎮企業就吃一記悶棍。結果，項南到死也不承認這個處分。
當年團中央書記項南提出「十點建議」，主張共青團要民主化，不要變成脫離群眾的官僚機構，被批判為「右傾機會主義綱領」，撤職、留黨察看處分，下放農場勞動改造。一九九七年九月，項南列席「中共十五大」，在發言提綱說：我黨歷史上危害最烈的是左傾，要警惕有人以「革命」的極左面貌，放肆地攻擊改革開放。新聞媒體敢於揭露我們不健康的現象，是一個政黨有信心有力量的表現。