下法的藥物一般分為潤下藥、攻下藥和峻下逐水藥，潤下藥包括有瓜蔞仁、火麻仁、蜂蜜等，作用較緩，能潤滑腸道，軟化大便，適用於腸燥津枯便秘；攻下藥包括有大黃、芒硝等，作用較峻猛，大多清熱瀉火，瀉下大便，適用於燥屎堅結，大便秘結，實熱積滯之證；峻下逐水藥包括有甘遂、芫花、商陸等，作用更峻猛，能引起劇烈腹瀉，使體內貯留的水液隨大便排出，適用於水腫、腹水等。

年老體弱孕婦須慎用

醫者會根據病人體質去處方，如兼氣滯的會輔以行氣藥；兼血瘀的會輔以活血藥；兼體虛的輔以補虛藥；若冷積便秘者便配以溫裏藥。

應用下法的注意事項包括：首先，若大便秘結兼有感冒者，醫者一般會先解表，才施行下法，以免外邪內陷；接着，一些作用較猛的中藥，易傷正氣和脾胃，故年老體弱、脾胃虛、孕婦、新產後及婦女月經期都要慎用；而運用這些中藥亦應中病即止，不可過於服用。另外，毒性較猛的亦要經過炮製才可使用，避免發生中藥中毒。總而言之，瀉下法為通泄大便、攻逐水飲的有效治法，但必須小心辨證運用，方能藥到病除。

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