汗法的目的是使肌表的外感六淫之邪（即風寒暑濕燥火六種不同的病理性質）隨汗而解的一種治法。《內經》「其在皮者，汗而發之」是一種因勢利導的方法。

除外感六淫之邪的表證外，凡是腠理閉塞，氣血不通暢而惡寒發熱無汗，或腠理汗孔疏鬆，雖汗出而寒熱不解的病證，如麻疹初起，瘡瘍初起及瘧疾而有寒熱表證者，皆可用汗法治療。病勢從內而外的，由裏達表的，需要透邪外達，通暢血脈，或先除表證時，亦可用汗法治療。由於病者體質有寒熱之分，汗法亦分為辛溫解表及辛涼解表，用藥時根據證型的虛實及兼證配以補法，下法及消法。

切忌發汗過度

使用汗法時，切忌發汗太過，因為汗出的時候，除了病邪隨汗而出外，人體的正氣亦同時會隨汗而出，這種情況稱之為「氣隨津脫」。因此，汗出太過反而會更傷人體的津液和正氣。

中醫治外感常用方劑名為桂枝湯，治風寒表虛證。醫者會囑咐病人吃藥同時佐以熱稀粥，其作用在於以稀粥資養汗源。粥又能補足人體正氣，補充發汗流失的水分。吃稀粥後蓋被半小時即可，不要使病者大汗淋漓，否則傷害人體正氣和陰津。虛弱的病者、泄瀉及孕婦應慎用汗法，病重及出血之病人汗法禁用。

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