政治任命官員跟公務員之不同處，在於前者乃由行政長官提名而獲政治任命，任期不超越行政長官的五年任期。由於大部分政治任命官員非公務員出身，某些官員過往從事的更可能是與今日官職完全不相稱的職務，但因其理念和能力與領導者配合，以及其政治決心而選擇出任。更何況，政治任命官員並非「鐵飯碗」工作，隨時可能隨高層人事調動而被調遷到其他政策局甚至離開官場。

至於有份參與決策層面的公務員，由於都屬於政府架構內的專業職系，意味職位隨着其本身專業而定，不能隨意調遷至其他與其專業不相稱的部門，因此造就部分公務員在一個部門有非常長的資歷。

因此，政治任命官員相比公務員，較缺乏對政策或條例背景的認識，故只按條例辦事，更多的工作是為政策提出若干方向和原則，而推動甚麼政策、政策的細節如何、是否符合條例，則交由下屬商議再匯報。政策可行則快馬加鞭執行，不可行就需要內部協商新的方案。

這樣看來，政府架構好比一家企業，高官是董事局主席，做決策工作，為企業定下大方向；常秘乃CEO，判斷哪種策略符合董事局需要而後匯報。事實上，綜觀世界各國，不論是美國、英國、新加坡等國家，官場制度皆如是。難怪有人說導致危機的不是制度，而是人為因素使然。