起源於西方國家的油畫，一百多年前以舶來的藝術視式進入中國，給中國的傳統文化帶來了衝擊。內地著名油畫家肖峰、宋韌夫婦曾形容，「走過百年歷程的中國油畫，既繼承了世界各國的優秀傳統，又有本民族的面貌。可以說，當今中國油畫已成為世界上的一支藝術勁旅。」

徐悲鴻劉海粟帶動

油畫在中國的百年歷史並非一帆風順。新中國成立以前，由於社會動盪不安，經濟蕭條滯後，人民掙扎於生存的貧苦線上，能從事油畫創作的僅有少數人，當時根本沒有油畫市場可言。

新中國的成立後，不少海歸的留學生開始將西方油畫融入中國傳統的書畫文化，如徐悲鴻、劉海粟等油畫家奠定了中國油畫的新里程碑；上世紀九十年代初，國際著名拍賣機構佳士德（香港）首次將中國油畫引入拍賣行，對中國油畫市場的啟動與建立具有重要意義。

受到亞洲金融危機影響，內地的油畫市場在上世紀九十年代後期不景氣，最初京滬兩地有多間拍賣行開拍中國油畫，但由於收藏家、買家很少，致使不少拍賣行最後放棄了中國油畫的拍賣。

古董油畫風生水起

中國藝術市場近十年來逐漸走出了低谷，繼中國古董在國際市場走紅後，以中國油畫為主導的當代藝術品也在國際上風生水起，各路收藏家對中國油畫價值的認識發生了轉變，外國不少博物館、美術館，甚至大企業集團都以擁有中國油畫而自豪，中國當代油畫開始進入國際收藏體系。

中國油畫的價格近年屢屢創出新高。如張曉剛的油畫《三個同志》○七年在紐約蘇富比拍得約一千六百萬港元；油畫家劉小東的《溫床‧１》在中國賣到五千一百萬元的高價；已故畫家徐悲鴻筆下的《放下你的鞭子》，○七年四月在香港蘇富比拍賣會上以七千二百萬元成交，創下了中國油畫的世界拍賣新紀錄。有統計顯示，從二○○六年起，這類畫家的作品平均以每三個月翻一番的速度屢創世界拍賣市場的奇迹。