萬里是碩果僅存的中共元老，他的傳奇經歷，他和鄧小平的「特殊關係」，他在改革開放中的重要作用，他在八九年政治風波中的「懸念作用」，一向引人注意。總的來講，他在人們心目中是中共高層思想比較解放、開明的領導人。這些年，因為高齡和健康欠佳，萬里極少露面，媒體也鮮有他的消息。有報道說，今年春節過後，萬里一度生病住院。因此，當鄧家的人聽說萬里要來鄧家大院靈堂拜謁，非常不安，「並致電懇切謝絕老爺子」，但萬里執意要來。那天，萬里來到鄧家，「堅持不坐輪椅進門，在子女和工作人員攙扶下」步入靈堂，向卓琳遺像三鞠躬。

萬里在政壇上贏得大名，是因為文革中隨鄧小平復出，一齊搞「整頓」，後被再次打倒，和鄧小平、胡耀邦等共患難。從此，奠定了他是「老鄧愛將」的地位。文革結束後，改革開放，搞活經濟，他又敢為天下先，在安徽推行被毛澤東批臭的「包產到戶」，率先在農村「復辟資本主義」。胡耀邦出任總書記、趙紫陽出任總理時，萬里出任常務副總理。後來，胡耀邦因「處理學潮不力」下台，趙紫陽要「真除總書記」時，盛傳萬里會當總理，但因其他元老有阻力，加上萬里年齡偏大，結果由李鵬出任總理，萬里任人大委員長。八九風波時，軍隊戒嚴，知識界大聲疾呼在憲法框架下召開人大會議解決政治危機。那時萬里正出國訪問，一度成為中外矚目的政治焦點人物。

之後，萬里回國，非比尋常的是，他的專機停在上海。據說有中央大員和他「介紹了情況」後才飛回北京。當年這一幕充滿緊張和懸念。幾年後，萬里退出政壇。如今二十年過去，人事幾番新，世事如棋局。不變的是人們對萬里的敬重。