這兩位美籍女記者一是華裔、一是韓裔，在三月間被北韓拘捕後被判刑十二年，美國政府幾次提出前往北韓營救都被北韓拒絕，甚至戈爾要親自前往也都被拒。僵局在上個月露出轉機，平壤當局向奧巴馬政府點名派克林頓來談，情勢開始出現希望的曙光。

北韓選擇克林頓乃有歷史的淵源，當年克林頓於總統任內力圖與北韓修好，南北韓原有望在克林頓卸任前簽署正式和平協議，可惜因當時國際局勢以阿問題嚴重而延宕。現北韓因為核試而與美國關係緊張，六十七歲的金正日準備指定三子金正雲為接班人，利用這機會與美國改善關係，且於國際媒體下藉機平息數月來各界對金正日健康問題的諸多揣測。

克林頓的北韓行，身段漂亮，主管外交的國務卿希拉妮在幕後，而克林頓在幕前，這次事件妻子運籌帷幄於內，丈夫則決勝於千里之外，克林頓不但是婦唱夫隨，更是代妻出征，希拉妮居廟堂之高，克林頓處江湖之遠，他倆合作無間給政壇留下了一段佳話。

克林頓作為一個卸任總統，此次扮演特使乃有前例可循，一九九四年，為了處理北韓核子議題，克林頓請卸任總統卡特前往平壤，當時卡特就是以「私人行程」之名為之。卸任的官員仍有剩餘的價值，有時在敏感的議題上，這些不具官員身份的使者更能有所發揮，這次克林頓救人質又是一次驗證。