運署無限制消防裝備
成都及深圳最近先後發生巴士焚燒導致人命傷亡的慘劇，令人關注到香港的密封式空調巴士是否存在同樣的安全問題。經本報查證後發現，運輸署僅規定本港的雙層空調巴士，必須裝配有性能良好的滅火筒，以及供緊急疏散之用的太平門，其他消防裝備則沒有限制。
以巴士外殼的物料為例，運輸署指《道路交通（車輛構造及保養）規例》第５條規定，巴士的車身及配件必須以適當物料構造。但運輸署並沒有定義何謂「適當」，即使巴士公司近年以玻璃纖維取代鋼鐵製造外殼，並聲稱符合英國標準，運輸署亦未有干預。
香港理工大學屋宇設備工程學系系主任周允基卻認為，現時空調巴士外殼以玻璃纖維製造，加入的阻燃物一般為塑膠材料，根本難以抵禦大火，笑言「火柴咁細嘅火就可以阻到」。
隔熱材料反釀「轟燃」
他又指，巴士車殼的隔熱材料主要為複合板，作用是阻隔車廂外的熱力，提高車內的空調效能。但如果巴士着火，隔熱材料卻反過來把車內的溫度「困住」，令車廂維持高溫，結果引起「轟燃」狀態，令巴士着火後短短數分鐘便「燒通頂」。
除了車殼阻燃能力成疑外，巴士上另一件「保命」法寶——救生錘，竟然亦非必須的消防裝置。九巴三千九百部巴士中，只有二千部空調巴士設有救生錘，除卻二百多部非空調巴士，多達一千七百部空調巴士並無設有救生錘。新巴及城巴的問題更嚴重，估計超過九成巴士不設救生錘，只有歐盟四型及新購巴士設有救生錘。
立法會交通事務委員會副主席鄭家富批評，本港巴士車身及座椅均易燃，一旦着火便燒到「蓬蓬聲」，相反英國、瑞典、芬蘭等國家的巴士，使用的物料幾乎達到「點燒都唔着」的「絕燃」功效。他表示，將會在立法會跟進巴士防火問題。
議員王國興則不能接受巴士車廂內沒有安裝救生錘，認為這是用來救命的法寶之一，要求巴士公司改善上層逃生門的設計及加強防火設施。
尼龍索緊繫救生錘難取出
巴士是本港主要集體運輸公共交通工具之一，每日平均有近四百萬人次乘搭，倘若車廂冒煙或起火，濃煙困在車廂內，對乘客安全構成潛在威脅。本報記者曾視察多部密封式空調巴士，查看車廂內的消防及逃生設施能否足以讓乘客逃命。結果卻顯示，不同型號巴士的消防設施不一，即使有救生錘亦難以輕易取出。
城巴新巴大部分無救生錘
本報記者曾乘搭多部分別來往港、九及新界線路的雙層空調巴士，發現九巴只有最新型號巴士的上層設有六個呈「手槍形」用以打破車窗的救生錘，但部分九巴則只設兩個呈「鬚刨形」救生錘，設於車頭左、右兩邊位置，並以尼龍索繞繫着。記者曾嘗試取出該「鬚刨形」的救生錘，以模擬倘若發生起火事故，能否快速取下救生錘來逃命。不過，由於該救生錘被尼龍索繞繫着，記者未能一下子輕易取出。城巴及新巴則大部分巴士都沒有設置救生錘。
九巴、城巴及新巴均有設置滅火筒，主要設於司機位附近，而上、下層各有一隻太平門。九巴回應表示，九巴採用的玻璃纖維、膠皮、座椅墊等物料，皆符合英國及歐洲標準的耐火性規定。巴士上也配置了符合國際標準的滅火筒。九巴亦有課程培訓車長，教導車長當巴士起火時如何安全疏散乘客。
城巴新巴回應稱，巴士車廂內的全部防火及逃生設施均符合消防條例。雖然運輸署並無規定車廂內一定要設置救生錘，但城巴新巴服役中的最新型號巴士歐盟四型均有配備十一個救生錘，日後購買的新巴士亦會設置該裝備。城巴新巴每年會與隧道公司舉辦防火演習。
自動滅火裝置保障乘客安全
巴士在行駛途中起火的意外去年達十九宗，比前年大增超過一倍，有學者指出，保障乘客安全的最佳方法，是在巴士的引擎位置安裝自動滅火裝置，只要冒煙或着火便可迅速撲滅火源，有關建議早於多年前已提出，但卻未被採納。運輸署近期才表示，正與巴士公司及巴士製造商探討加裝自動滅火系統、在火警時自動關閉冷氣排風系統及加強隔火層的可行性，期望今年內有結果。
理大機械工程系工程師盧覺強指出，巴士公司為求保持車身輕巧，近年大多採用玻璃纖維外殼，但這種物料在着火後，阻燃效能欠理想，甚至變成大火中的燃料，加強火勢。
他認為，要徹底減低巴士火警對乘客安全的威脅，應從起火源頭着手，最好在引擎位置加裝自動滅火裝置，每個只需數萬元。他說，在引擎附近裝上喉管後，只要連接上化學粉末或氣體樽，並設置溫度感應器，當氣溫升至攝氏一百度或以上，滅火裝置便自動噴灑化學物撲滅火種，令火勢無法蔓延。
香港理工大學屋宇設備工程學系系主任周允基亦指，十多年前曾建議巴士公司加強消防裝備，包括被動式及主動式，被動式是在外殼加入較佳的阻燃劑；主動式包括抽煙、抽風及自動滅火裝置等，但結果未獲重視。
以英國標準作依據已落後
香港汽車工業學會會長李耀培關注到車殼的物料安全，指運輸署沒有就巴士車身物料制訂一套嚴格標準，而英國目前已沒有製造巴士出口，但當局仍以英國標準作依據，是不合時宜及落後，促請運輸署制訂適當的標準。
運輸署發言人則堅稱，沒有資料顯示巴士外殼及車廂的耐燃能力欠佳，巴士主要來自歐盟的製造商，符合美國的有關防燃標準。不過，運輸署正與巴士公司及製造商探討加裝自動滅火系統、在火警時自動關閉冷氣排風系統及加強隔火層的可行性，期望在今年內有結果。
運輸署統計的數字顯示，今年至本月初，本港發生了八宗巴士着火及十八宗冒煙事故。
文：潘嘉寶、劉偉權 圖：羅錦鴻、盧志燊