「如果火燭，條路又窄，我又行得慢，到時實走唔切。」八十八歲的鄭婆婆行動不便，獨居於深水埗約六十平方呎的板間房內。雖然她直言擔心一旦發生火警無法逃生，但其消防安全意識甚低，例如在房內唯一的電源，插有多個拖板和萬能插蘇，上面更插有十多個電掣，部分更掛在窗邊，「無論幾熱我都唔開窗㗎，怕落雨撇到電掣漏電就大件事！」
居於鄭婆婆隔鄰房的黎先生，對於板間房的防火安全亦甚表擔憂，因為幾乎每戶都在房內備有火水爐，由於地方狹小，故爐具與家居雜物近在咫尺，「真係擔心會唔小心燒着其他嘢，到時就一發不可收拾！」作為煙民的黎先生，每次抽煙都小心翼翼，就連煙灰缸也要放在窗邊，免生火警。
防火設施欠奉 居民無保障
「條走廊窄到只可以一個人行，如果火燭，真係一鑊熟呀！」議員助理梁欐指，板間房不僅通道狹窄，亦沒有防火設施，對居民毫無保障，惟當局一直不聞不問。
深水埗區議會私人樓宇工作小組主席衞煥南憤斥，曾多次將板間房的潛在危險向政府反映，惟政府一直冷淡回應，換來一肚子氣，「消防處話只係管大廈公眾地方嘅走火通道，單位裏面就唔理；屋宇署又話，條例上講明只要冇改變樓宇結構同違反大廈公契，單位內點改都理唔到！」衞不滿政府長久以來，對板間房這個城市毒瘤抱漠視態度。
日前，本報記者到深水埗視察，發現有業主將一個唐樓單位分成九個板間房出租，最細的只有約五十平方呎，一面是磚牆，另外三面則是木板，沒有窗門，既焗且黑，一旦發生火警，單位內間隔的木板勢必瞬間燒着，加快火勢蔓延。
《床位寓所條例》存灰色地帶
此外，單位內設有近十個電錶，電力負荷甚大，然而屋內卻沒有任何滅火器，亦沒有任何出口指示牌。工程師朱沛坤指，每幢樓宇都有限定的電力度數，即使一屋分裝多個電錶的問題亦不大，但如果電錶日久失修或在不合規格下安裝，則隱存危機。
至於同區另一幢唐樓的板間房，情況亦不太理想，除了欠缺滅火設施外，單位內間成十一個板間房，通道擺滿膠桶、電風扇、木椅等雜物，加上通道彎彎曲曲，有多個暗角位，如遇上火警，不難想像居民爭先恐後的逃生場面。
根據《床位寓所條例》，只規管擁有超過十一個宿位的單位，不少業主看準此法律灰色地帶，將單位分成不多於十一個板間房出租，租金視乎地點和設施來釐定，每房月租介乎八百至一千三百元，如全部板間房租出，每月可有逾萬元的收入，因而吸引大批業主將物業改裝分租。
議員反映問題 政府續懶理
「原定下個星期四喺區議會再傾板間房問題，不過未傾就發生奪命火警，政府真係要為此負責！」油尖旺區議員許德亮表示，區內板間房問題嚴重，有唐樓甚至「清一色」被改裝為「板間樓」，雖然曾多次向有關部門反映問題，但政府都繼續懶理。
根據《建築物條例》，所有住宅單位的內部改動，如沒有獲得當局同意下進行而影響樓宇結構、公眾走火通道或排水工程，均屬違例。而涉及的工程須符合各種建築規例，如睡房、客廳、廚房和洗手間設有窗戶。如業主欲將單位分成套房出租，亦須按《床位寓所條例》執行。
民政事務總署發言人表示，板間房與其他出租或自住的私人居所均一樣，其樓宇及消防安全受相關條例所監管，而總署則負責執行《床位寓所條例》，主要規管有十二個或以上出租作單人住宿的床位寓所。
劏房間得愈多租金回報愈高
出租板間房，表面上看來利潤不多，實質原來較出租一個完整單位，可賺取更高租金。由於將單位改裝板間房的費用不高，不少舊樓業主看準商機，紛紛將單位改裝成多間板間房出租。
以一個深水埗區的唐樓單位為例，單一出租租金約為每月五千元，但若將之間成八個板間房，並以每月租金一千三百元將每個房間出租，業主的總租金收入可逾一萬元，足足是單一出租的兩倍，換言之，板間房數目愈多，業主的收入便愈高。
此外，租金收入較穩定，亦是業主改裝單位為板間房出租原因。因為一個完整單位一旦無人租住，業主會即時失去租金收入，但如改為板間房的話，只要維持一定的租住率，便能保證每月有持續而穩定的租金收入，以上述唐樓為例，只要有一半板間房有人租住，收入已比單一租出為高。
斗室密不透風 隨時中暑熱死
一家四口窩在斗室百呎的板間房，在本港絕不罕見。由於板間房面積小，環境又侷促，過去便曾有住客因室溫過高而中暑、焗暈，甚至熱死。
去年夏天，曾有社區組織在深水埗、佐敦、觀塘、上環及灣仔等板間房量度溫度，發現密不見天的板間房，室內氣溫比室外高出至少攝氏三至四度，有違平常房屋室內溫度較低的常規，其中在深水埗的情況更見嚴重，測試當日，室外只有攝氏廿七至卅一度，板間房單位卻高達攝氏卅五度，熱力逼人。不少住戶均表示白天無法在房內生活，學童更需要把功課留在晚上才做。
面對熱不可耐的惡劣環境，過去有住客因此熱死。○七年一個攝氏卅六度的夏天，一名卅八歲在荃灣居住的板間房男住戶，疑為省錢不開冷氣，抵受不住高溫，在床上中暑「熱死」。同日，另一名在深水埗板間房居住的六旬婦，亦中暑險死，幸最後獲救。
板間房火警事件簿
06.07.09
尖沙咀海防大廈一間「影子賓館」內的板間房疑因電線短路失火，一名內地漢疑被濃煙焗暈後不治，另有八名住客不適入院。
19.06.09
一名女貓癡帶同十四隻家貓入住深水埗約一百平方呎的板間房，女戶主離家後單位起火，消防撲熄火後赫見貓屍遍地，九隻貓葬身火海。
24.01.09
失業漢疑因為欠租數個月，擔心新年後要露宿街頭，在灣仔板間房企圖自焚，幸被鄰居制止將火撲熄，他受煙嗆不適送院。
01.01.09
一名疑精神失常女子在旺角租住兩日的板間房內，以打火機焚燒衣物冒出大量濃煙，致居所冷氣機爆炸，逾三百戶住客慌忙逃生。
11.08.08
旺角嘉禾大廈五級大火奪走四條人命，肇事娛樂場所疑擅自拆走防煙門，又以木板間房，令居民難以逃生造成慘劇。
22.02.08
被解僱送石油氣工人反鎖油麻地窩打老道板間房內，淋火水自焚企圖自殺，被消防員救出，近百住客包括武打演員梁小龍緊急疏散。
油麻地吳松街一間板間房失火，尼泊爾籍房客驚醒逃生，但房門被烈火封堵，事主被困火場遭燒至重傷命危。
13.02.08
一對夫婦在深水埗租住的板間房內激烈爭執，丈夫疑在房內燒報紙發洩，妻子阻止無效，連忙走落街報警求助。
■文：龔蕙芝、黃燕雯 圖：崔祖佑、吳啟偉