事實上，那時中國軍隊剛開始進行軍備「補課」。改革開放之初，鄧小平實行裁軍一百萬，並大力壓縮軍費開支。前國防部長張愛萍等軍頭不滿國防科研實際處於停頓狀態，上書鄧小平，大發牢騷。老鄧批示「軍隊要忍耐」。在一九八四年軍委擴大會議上，鄧小平要求「軍隊要顧全大局」，並承諾「大局好起來了，國力大大增強了，再搞一點原子彈、導彈，更新一些裝備，空中的也好，海上的也好，陸上的也好，到那個時候就容易了」。

到了二○○○年，開始「十五」計劃，中國已經實現「第二步發展戰略目標」。此其時，解放軍總裝備部部長曹剛川公開說，今後五年是解放軍武器裝備發展的重要時期，要實現裝備戰備水準「跨越式發展」。結果，美國國防部發表的中國軍力報告指，北京軍力在二○○五年超越台灣。世界輿論現都以這一年為重要的分水嶺。解放軍用五年時間，追回過去十六年的不少損失。

倒是二○○八年日本的軍費開支不增反減，與一九九九年相比，反而下降了一點七個百分點，為四百六十三億美元，名列世界第七。在二○○五年這條重要的分水嶺，中國總軍費只相當於日本的六成七，人均軍費則更低，只是日本的八分之一。不過，二○○六年過後，中國的軍費就首度超越日本。如今，二○○八年反過來日本軍費只是中國的六成了。可以說，如今解放軍已經徹底走出「忍耐期」。

現在的問題是，軍費多了，如何用得有效？鄧小平的講話較為籠統，後來江澤民說，「要擁有至少三、四種具威懾力的高科技武器」。江澤民喜歡搞「神舟」，現在的領導人看來是決心搞航母。